As viagens e expedições científicas deste geógrafo, nascido em Ushuaia, Terra do Fogo — no extremo sul da Argentina — permitem-nos explorar novas rotas: da descoberta das Ilhas Malvinas à travessia da Patagónia rumo ao Brasil. É a história de um aventureiro que atravessa as paisagens gélidas e inóspitas dos mares do Sul.
O piano não cabia no barco, por isso trouxe uma melódica: aquela flauta com bocal e teclas que sopra e sopra — como o vento do Canal de Beagle, constante, imprevisível — com melodias que certamente atraem golfinhos, gaivotas ou corvos-marinhos. Esta foi a primeira imagem que me veio à memória, há uns tempos, de Pic La Lune — a tocar, ou melhor, a acariciar a lua, em francês — com um grande músico argentino, Nico Sorín, que, no meio de um oceano de icebergues e com os picos nevados de um glaciar a trespassar o horizonte, dedilhava melodias na proa deste veleiro de casco vermelho-vivo.
Diego Quiroga, o capitão deste robusto veleiro de aço, nasceu e cresceu em Ushuaia: um dos lugares mais remotos do mundo. É marinheiro desde muito novo — e, claro, como indicam o piano que não veio a bordo e a melódica que viaja como membro da tripulação —, é também músico. Começou a velejar aos nove anos num dos dois clubes náuticos da sua cidade, onde começou com um Optimist, depois passou para o windsurf e também praticou caiaque e ski aquático. Alguns anos mais tarde, continuou com Lasers, velejou em Pamperos e também fez cursos para se tornar comandante de iates à vela e a motor, bem como de veleiros profissionais.
“O meu pai começou a velejar por influência de alguns amigos do trabalho e levava-me a velejar aos fins de semana num veleiro de 19 pés”, recorda. “Também tive a sorte de o clube ficar a cerca de dez quarteirões da minha casa, por isso, desde os dez anos, pegava na minha bicicleta e ia para lá todos os dias. Um dia, nas traseiras da oficina, encontrámos um Optimist: foi aí que comecei. Explicaram-me como funcionava, deram-me luz verde e atirei-me. Em 1999, foi inaugurada a Escola de Vela. Aquele clube ainda é como o meu quintal”, reconhece, rindo.
Mas a história de Diego não terminou aqui: mais tarde, aos quinze anos, começou a ajudar a organizar expedições científicas, viajando de navio em navio, partilhando mate com os investigadores e observando os preparativos para as viagens. “Foi também uma época em que começaram muitas expedições à Antártida e em que marinheiros de todo o mundo começaram a vir para Ushuaia.”
Os anos passaram e ele terminou o liceu. Em Bahía Blanca — uma cidade situada no sudoeste da província de Buenos Aires, a 600 quilómetros da capital, na fronteira entre a região das Pampas e a Patagónia — estudou Biologia Marinha (para poder participar em expedições), mas desistiu, continuando com Geografia. Pouco depois, doutorou-se na universidade e formou-se como investigador no Conselho Nacional de Investigação Científica e Técnica (CONICET).
No entanto, o apelo do mar falou mais alto: começou com viagens curtas e, em 2014, fez a sua primeira travessia oceânica no veleiro Ocean Tramp, de Punta del Este a Mar del Plata. Navegou ainda por todos os canais da Terra do Fogo, pelo Oceano Atlântico e em redor do Cabo Horn, com as suas águas geladas, o clima imprevisível da região — com ventos fortes e ondas gigantescas — e a aura das histórias contadas pelos marinheiros que pereceram no Canal de Onashaga (na língua yagan), tudo acompanhado por relatos de paisagens inóspitas e pouco exploradas.
Em 2017, empreendeu a sua primeira longa viagem como capitão: de Puerto Montt (no Chile) a Ushuaia, em busca do Pico da Lua. Em 2019 e 2020, navegou com o Alma Mía de Buenos Aires a Puerto Deseado. Em 2022, participou numa expedição à Antártida com a Selma Expeditions e, em 2023, na travessia sem escalas de Ushuaia a Piriápolis (também no Uruguai). Hoje, além de ser presidente do clube que tanto ama, aquele “quintal” que ficava a poucos quarteirões da sua casa: a Associação Fueguiana de Actividades Subaquáticas e Náuticas (AFASyN), planeia novas rotas.
Entrevista com Diego Quiroga
Diego, como começou esta aventura em Pic La Lune e que possibilidades lhe proporcionou o veleiro para realizar este tipo de expedição na Terra do Fogo?
Nasci e cresci em Ushuaia. Fui estudar para a Bahía Blanca, mas em 2010 voltei para passar férias e um amigo convidou-me para velejar. Foi aí que percebi que queria voltar a viver na minha cidade natal. Comecei a dar aulas, a trabalhar na universidade e concluí um doutoramento e um pós-doutoramento. Em 2020, com a pandemia da COVID-19, reavaliei a minha vida e o meu trabalho: porque sempre que podia adorava velejar.
Um dia, depois de muita reflexão, despedi-me do todos os meus trabalhos relacionados com a atividade académica, e tirei uma licença do ensino na Universidade da Terra do Fogo durante alguns meses. Nessa altura, já tinha comprado o barco e tinha várias expedições em curso, além de dar aulas de vela no clube.
Toda esta região do Canal de Beagle é um destino para velejadores de todo o mundo, seja pela proximidade ao Cabo Horn ou como porto de abastecimento para aqueles que decidem aventurar-se na Antártida. Um dia, enquanto conversava com um deles no cais do clube, um homem que já tinha viajado para muitos lugares, convidou-me para ir à Antártida nessa mesma semana, e eu aceitei. Quando regressei dessa expedição, também abandonei a universidade e concentrei-me em fazer o que mais gostava.
Como descobriu o Pic La Lune e que tipo de instrumentos possui a bordo para estas campanhas?
Um casal espanhol estava a viajar pelo mundo: navegaram pelo Mediterrâneo, pelas Caraíbas e pelo Atlântico Sul. Conheci-os aqui. Quando chegaram a Puerto Montt, no Chile, pararam, deixaram o barco em terra e colocaram-no à venda. Quando soube, entrei em contacto com eles e fui buscá-lo.
É um veleiro sloop de 38 pés com uma cabine na proa, uma cabine de proa e beliches no salão principal. Pesa 12 toneladas. Foi construído em França em 1995, como um projeto amador. Foi concebido para acomodar até quatro pessoas, mas fiz algumas modificações para que possa acomodar seis, uma vez que algumas expedições duram até duas semanas. É confortável e seguro; pode passar vários dias a bordo. Tem fogões e é perfeito para relaxar durante vários dias numa viagem mais longa. Dispõe de radar, comunicação por satélite, internet, rádio VHF, AIS, piloto automático, bote salva-vidas e um bote auxiliar, bem como equipamento de segurança individual para toda a tripulação.
Velero “Pic la Lune”
Até Puerto Montt?
Sim, foi a minha primeira grande expedição como capitão. Mas o barco estava lá, e eu tinha de ir buscá-lo. Nunca tinha estado mais de três dias num veleiro, e sempre em zonas relativamente abrigadas ou perto de Ushuaia. De repente, lá estava eu a navegar por lugares que nunca tinha visto: foi uma viagem de um mês, percorrendo mais de mil milhas náuticas, num barco que só tinha visto 48 horas antes de zarpar e que estava fora de água há quatro anos.
Olhando para trás agora, foi bastante arriscado. Tinha tão pouca experiência que um amigo que estava na tripulação e eu calculámos mal a quantidade de comida para um mês, e entre nervosismo e inexperiência, tinha perdido oito quilos quando cheguei a casa (risos). Não sei, sempre tinha sido tripulante, e aqui tinha de tomar as decisões como capitão. Por exemplo, atravessar o Golfo de Penas (um dos locais mais difíceis) e ter de calcular a previsão meteorológica para essa travessia. Penso que estes riscos também me permitiram crescer um pouco mais e aprender coisas novas.
Imagino que o navio tenha algum tipo de equipamento ou características específicas para os ventos, marés, correntes e ondas da Patagónia.
Sim, claro, fiz algumas modificações para navegar nesta região. De qualquer forma, foi construída na década de 90, quando o foco era utilizar materiais mais duráveis, e tem algumas características sobredimensionadas, como o estai de proa duplo e o estai duplo longitudinal. É um barco robusto.
Por exemplo, temos uma corrente de âncora com 100 metros de comprimento e 10 milímetros de espessura, e uma âncora delta de 25 quilos com guincho elétrico. Aliás, há várias ancoragens onde já lancei os 100 metros completos, como quando vamos para a Península Mitre (porque, embora tenha apenas quatro metros de profundidade, faz 50 nós, e por precaução, lanço tudo).
Que outras precauções precisa de tomar neste tipo de regiões?
Nestes casos, ancoro junto à costa para não criar ondas e o vento sopra de terra. Mas já fiquei sozinho no barco porque as pessoas vão para terra fazer pesquisas durante dois ou três dias, e eu quero dormir descansado, comer qualquer coisa, ler um livro — para isso, preciso de uma corrente. O mesmo se passa com os cabos de sustentação: como estamos habituados a ventos fortes e coisas a partir, aqui temos de os trocar a toda a hora; tudo é excessivo.
Comprei recentemente um motor de 50 cavalos para o barco, que pode atingir os 7 nós, mas como já estive em locais com correntes de 5 nós contra mim, preciso de tomar algumas precauções. Não se pode navegar contra o vento ou a corrente, e isso aumenta os riscos de segurança ao entrar ou sair de uma ancoragem. Na Terra do Fogo também temos ventos catabáticos, que são correntes de ar frio e denso que descem de zonas elevadas, como montanhas: assim, de repente, tens ciclos de 50 ou 60 nós durante 45 segundos. Mas é atingido de frente por este vento e precisa que o motor esteja pronto para que o navio responda imediatamente.
Como funcionam as cartas náuticas numa região tão inóspita?
A informação das cartas náuticas é muito limitada: temos dados para os principais canais com rotas estabelecidas, mas em todos os outros territórios ou locais como os fiordes do Chile, a navegação é feita por tentativa e erro. Existem várias aplicações como o Navionics onde podes carregar cartas atualizadas, mas aí precisas de explorar por conta própria, porque não estão atualizadas.
No entanto, começa-se a explorar e a desenvolver uma noção do que se está a navegar simplesmente observando as paredes, se estas descem abruptamente, embora haja locais onde já encalhei o barco nas rochas. O mesmo acontece com os ventos catabáticos: desenvolve uma sensibilidade específica para os interpretar. Se tiver ventos constantes de 25 nós e se posicionar a sotavento de uma montanha, por exemplo, estes soprarão certamente a favor do vento. Assim, consegue prevê-los até certo ponto.
Às vezes acontece ancorar a pensar que vai haver vento oeste, mas à sua frente há uma parede, prepara as amarras – porque às vezes ancoramos com a âncora e duas amarras para atracar – e o vento vem tão forte, passa por cima da montanha que bate e volta: depois tem 20 nós, mas constantes.
Pelo que disse, considerando a sua formação e conhecimento, realiza todo o tipo de campanhas científicas com o navio, certo?
Sim, a possibilidade de aceder a zonas inóspitas a partir de um veleiro é importante do ponto de vista científico. O Pic La Lune participou em pesquisas com biólogos marinhos que estudam macroalgas ou cetáceos, mas também com biólogos que estudam fauna terrestre e aves, oceanógrafos, geólogos e geomorfólogos.
Também recolhemos microplásticos, entre outras atividades relacionadas com a ciência. Recentemente, foi-me oferecida a oportunidade de liderar uma expedição para um documentário com arqueólogos para visitar determinados sítios. Acho que o mais importante nestas viagens é que tenham um propósito.
Porque acha que as expedições ou viagens precisam de ter um propósito específico?
Não tenho interesse em atividades relacionadas com o turismo. Desde que comecei, em 2022, tenho-me concentrado na organização de campanhas e expedições, pois fiz muitos contactos no CONICET (Conselho Nacional de Investigação Científica e Técnica) e viajamos bastante em trabalho: pelo menos duas vezes por ano vamos à Península de Mitre, à Ilha dos Estados ou à costa atlântica. Temos muitos projetos e ideias para realizar.
Em última análise, o objetivo da viagem é que esta tenha um propósito que vá para além da simples apreciação das paisagens ou da experiência de velejar em si. Ela deve transmitir algum conhecimento concreto, e isso consegue-se trabalhando com pessoas que têm formação prévia, seja através de cursos de vela ou de workshops (que são outras atividades realizadas neste veleiro).
A ciência mobiliza-nos para certos desafios: por exemplo, fui recentemente contactado por um grupo de biólogos do Chile para trabalhar numa colónia de corvos-marinhos no Estreito de Drake (uma das rotas mais perigosas do mundo) ou para viajar até ao Estreito de Le Maire para gravar golfinhos com hidrofones, pelo que é necessário navegar a uma determinada velocidade, com um percurso preciso, para os gravar adequadamente.
Como é que esta busca se relaciona com a viagem que empreenderam com Nico Sorín?
Há sempre música a tocar no barco, e nunca há instrumentos a bordo. Aliás, como não havia espaço para um piano, acrescentei uma melódica. Sou músico (ou pelo menos tento ser). Há cerca de dez anos, naveguei até Punta del Este e, no regresso, parei em Buenos Aires para ver a banda de Nico Sorín, Octafonic. Comprei-lhes os CD e mandei-lhe uma mensagem, porque estava a ouvir aquele álbum a caminho das Ilhas Malvinas.
Este verão, enviou-me uma mensagem sobre um projeto musical que estava a desenvolver para 2024, relacionado com as sinfonias do Ártico e da Antártida. Sugeri que viajássemos pelo Canal de Beagle, desde a Península de Mitre até aos fiordes do Chile. A ideia era viver o forte contraste entre os dois extremos, desde o inóspito e implacável Atlântico Sul (onde convergem as correntes e os ventos do Cabo Horn), a desolação daquelas terras impregnadas de histórias de povoações efémeras e naufrágios, até aos próprios fiordes. Tínhamos uma pequena equipa que incluía um ilustrador e um cineasta documentarista.
Tivemos muita sorte também, pois andámos bastante, navegámos com golfinhos, tocámos muita música (eu tinha levado a guitarra e o trompete) e até vimos um glaciar sob a luz do sol durante 45 minutos (após dois dias de chuva, durante os quais ficou completamente coberto). Foi como um sonho: como se a cortina de um palco se estivesse a abrir. Nico está agora a terminar os arranjos de cerca de doze canções. Esta experiência, retomando o tema que estávamos a discutir há pouco sobre as excursões turísticas, reafirma o que eu dizia: que as viagens precisam de ter um propósito, que me realizem e me satisfaçam.
Por fim, Diego, quais são os seus próximos projetos?
Temos sempre ideias e projetos em mente que esperamos que se concretizem. Há um ano e meio, comprei outro barco, uma embarcação de 15 metros com três cabines, duas casas de banho e espaço para nove pessoas. É um barco de 1979, construído em Itália, e o plano é sair do canal e viajar para outros locais, como as Ilhas Malvinas. Chama-se La Pinta (mas vou mudar o nome).
Também sonho ir à Geórgia do Sul (um amigo acabou de chegar de lá) e começar a viajar para Buenos Aires. Há uns tempos, apanhei um barco para Piriápolis e, em treze dias, estávamos lá (no Uruguai) e, em duas semanas, talvez, imagino, poderíamos estar no Brasil. A experiência com Nico Sorín levou-me também a pensar que a música poderia fazer parte do projeto, assim como toda a componente audiovisual, algo que não tinha considerado até agora.
O plano, de qualquer forma, é começar a experienciar um pouco mais o mar: um lugar onde me possa conectar e pensar de forma diferente, onde acredito que se vibra a uma frequência diferente.
Links de interesse:
Sitio: https://piclalunesailing.com/
Diario de invitados: https://piclalunesailing.com/diario-de-invitados/
Da “Navegantes Oceánicos” agradecemos a Diego Quiroga por partilhar as suas experiências no mar e as suas explorações a bordo do veleiro oceânico “Pic la Lune” com os nossos leitores nesta entrevista envolvente.
Desejamos-lhe muita sorte e bons ventos nas suas próximas viagens e projetos!
