A velejadora espanhola fez história nas regatas oceânicas ao completar a primeira circum-navegação do mundo sem escalas realizada por uma tripulação totalmente feminina, composta por mulheres de diferentes países. Ela navegou a bordo do maxi trimarã IDEC Sport como parte do projeto internacional The Famous Project CIC.
“O meu nome é Tamara, com acento, porque a minha mãe deu-me o nome do rio Tambre, na Galiza, que, antes de mudar de nome, era o rio Tamara. Mas, claro, acho que sou a única pessoa no mundo com acento, por isso, quando as pessoas me tratam por ‘Tamara’, reconheço-me, embora prefira ‘Támara’”. Assim, e com a coincidência dos nossos nomes em árabe, hebraico ou galego, devido aos significados e interpretações das palmeiras no deserto ou dos rios que atravessam a Galiza, e a curiosidade de partilhar nomes, esta conversa demorou vários meses de e-mails a atravessar o Atlântico.
A primeira vez que a contactei, entusiasmada, foi no início deste ano: Támara Echegoyen, a mesma que pronuncia o nome com aquele sotaque, acabara de desembarcar de um trimarã, o IDEC Sport, com uma tripulação de mulheres de diferentes nacionalidades e origens, com quem tinha circum-navegado o globo sem escalas em 57 dias, 21 horas e 20 minutos de navegação ininterrupta. A sua capitã, a francesa Alexia Barrier, que integrava o projeto internacional The Famous Project CIC, liderou a odisseia do percurso do Troféu Jules Verne, uma das mais exigentes regatas oceânicas.
A excitação inicial diminuiu um pouco e, nestes primeiros dias de maio, com a primavera em Espanha e o outono na Argentina, a velejadora galega — campeã olímpica em 2012 e uma das figuras mais importantes da vela no seu país — relatou a aventura que começou a 28 de novembro perto de Ushant, em França, e culminou na linha imaginária que liga a costa de Ouessant, entre o farol de Créac’h, na Bretanha, França, e o farol de Lizard, no Reino Unido. Foi uma viagem marcada, sem dúvida, por condições extremas: tempestades e frio polar, ondas de oito metros, ventos superiores a 50 nós, velas rasgadas, ciclos de sono-vigília de três horas e um esforço físico e psicológico constante, tudo com um único objetivo: alcançar a meta que, 25 anos antes, outra equipa feminina, capitaneada pela velejadora Tracy Edwards, a primeira a tentar este feito, teve de abandonar na costa da Austrália.
Como começou a velejar em barcos à vela?
Comecei a velejar muito nova: tinha cinco anos, era muito pequena. Comecei ao mesmo tempo que o meu irmão mais velho. O meu pai era fã de vela, mas por lazer, apenas para desfrutar do mar, nada competitivo. A minha mãe, por outro lado, não tinha qualquer ligação com a vela. Mas ambos acreditavam muito no desporto e transmitiram-nos os valores que ele representa (na vela e em cerca de outros vinte desportos que pratiquei na infância).
Aconteceu que, desde o início, houve uma ligação especial com o mar: desde então, a minha mãe diz sempre que, desde os cinco anos, nunca me consegui separar dele. Foi uma combinação de vários fatores: não venho de uma família de velejadores, mas os meus pais sempre me disseram que o desporto era uma ótima oportunidade para crescer. Experimentei muitos, mas o que me cativou foi a vela.
A sua casa ficava perto do mar?
Sou galego, do noroeste de Espanha. Vivíamos numa cidade costeira, embora eu dependesse do carro e do sacrifício dos meus pais para ir treinar: comecei a velejar nas Rias Baixas, então velejava numa cidade com mar.
E quais são os seus sentimentos agora, com o passar dos anos, em relação à grande fase olímpica que realizou durante muitos anos?
É certo que o tempo ajuda a colocar tudo em perspetiva: tive uma carreira olímpica excecional, posso dizer, não só pelos resultados desportivos — que são obviamente o que conta no final, e não vamos mentir quanto a isso — mas ao longo de todas as minhas diferentes fases, tive a sorte de trabalhar com pessoas incríveis, que muitos anos depois ainda são amigas próximas e que me mostraram o caminho para o sucesso desportivo. Portanto, acho que foi uma fase da minha vida — quase metade dela (risos) — em que consegui crescer exponencialmente, tanto a nível pessoal como profissional, e acho que tive a sorte de alcançar, no final, quase todos os objetivos que tinha traçado para mim. Ou alguns deles, sabe, a vida de um atleta profissional nem sempre se resume a vencer… mas acho que foi uma carreira desportiva que me permitiu desenvolver-me, que me permitiu crescer: é um verdadeiro privilégio poder dizer isso, especialmente em algo que amo tanto, como a vela. Sinto-me muito privilegiado.
Como foi a transição da vela em bote para a vela de cruzeiro? Que diferenças nota na vela em campeonatos, regatas e em veleiros de maior porte?
Desde jovem, quando comecei a velejar, sempre tive grandes treinadores que me apresentaram diferentes estilos de vela, pelo que sempre estive muito bem preparado para desempenhar qualquer função num barco. Aliás, quando era mais novo, naveguei com velejadores de altíssimo nível, com quem aprendi muito. Toda esta experiência, aliada à minha experiência olímpica, fez de mim um velejador muito completo. Abriu-me diversas portas, que pude aproveitar para continuar a crescer.
Não é fácil: quando se muda de uma equipa para outra, há um grande elemento de humildade envolvido. Pode ser o melhor, mas talvez não ali. Por isso, acho que este elemento é muito importante para entrar em novas equipas — ter uma mente aberta, porque certamente haverá coisas que não sabe e precisa de aprender, ou outros nesta área podem ser melhores do que você. Penso que esta atitude de honestidade é o que me impulsionou todos estes anos; permitiu-me crescer e também conectar-me com diferentes equipas. Esta roda, depois de terminada a campanha olímpica, começou a girar e, no final, deixa-se uma boa impressão nas pessoas com quem se trabalha. Quando elas veem que tens disponibilidade, são elas que te ajudam a abrir portas.
Entrei neste novo projeto, por exemplo, com velejadores que sabiam que eu agora tinha tempo e queriam trabalhar comigo. É por isso que se estão a abrir novas portas agora, neste ou noutros projetos. Pelo menos, acho que fiz assim: aperfeiçoando-me bastante e, embora tenha continuado a velejar noutras turmas (porque tudo contribui para o treino), quando surgiu uma oportunidade, agarrei-a. Mesmo agora, estou a tentar encontrar o meu novo nicho profissional.
Como foi a experiência de velejar à volta do mundo com uma tripulação totalmente feminina, um verdadeiro marco na história da navegação mundial?
Penso que, no final de contas, estive envolvida com a vela olímpica feminina durante toda a minha vida, e é verdade que sempre velejei em barcos pequenos. Por isso, para mim, também foi um desafio. Também tinha algumas ideias em mente sobre o que iria encontrar. O que mais me surpreendeu nesta equipa feminina foi que era multicultural, mas também havia uma diferença no nível de habilidade: não em termos de melhor ou pior, mas em níveis diferentes. Havia profissionais no ajuste de velas, outras na performance, outras (como eu) na vela olímpica, o que, no final, resultou numa mistura de conhecimentos que foi muito enriquecedora. E, claro, éramos todas mulheres, mas penso que — no final de contas — a forma como trabalhamos e os conflitos que surgem são determinados pela liderança.
Penso que, até certo ponto, o que percebi foi que, num ambiente onde existe respeito e confiança, o trabalho é contínuo e muito bom. O que mais me surpreendeu foi o trabalho diário, a resiliência, a recusa em desistir e a procura de soluções: tudo isto, creio, foi uma agradável e impressionante surpresa. Precisamente porque a equipa passou por situações em que teria sido mais fácil dizer: “Ei, tentámos de tudo”, e, no entanto, esse sentimento nunca surgiu. Em vez disso, estávamos a pensar como o faríamos, qual seria o próximo passo. Lembro-me sempre disto — por exemplo — quando decidimos navegar pela tempestade no Oceano Índico: foi uma decisão muito difícil, sem a vela mestra, mas havia uma sensação incrível de seguir em frente.
Quando cruzei a meta, pensei: isto aconteceu porque havia um objetivo comum que todas queríamos alcançar, e foi precisamente porque todas sabíamos como iríamos continuar a lutar. Penso que me ensinou uma grande lição de vida, porque muitas vezes rotulamos as equipas femininas com determinadas características que não têm a ver com o facto de serem mulheres ou homens, mas sim com as características individuais e pessoais dessa equipa ou com o tipo de liderança que desejam implementar. Para mim, foi uma experiência muito enriquecedora, especialmente em competições onde não é preciso pensar apenas no resultado desportivo, mas também em estabelecer um padrão que abra portas para mais conquistas, o que é verdadeiramente fortalecedor.
O que é que este marco significou para si pessoalmente?
Venho do mundo do desporto de alto rendimento; os resultados são o centro da minha vida e, muitas vezes, preciso de me adaptar. Parti com certas expectativas. A ideia não era bater o recorde, porque somos todos consistentes neste tipo de treino — ninguém ganha à primeira tentativa, homens ou mulheres — por isso fui e sou realista quanto às expectativas. No entanto, sabia que era muito importante para nós atingir um tempo de pelo menos 50 dias. Quando o barco começou a apresentar problemas, o tempo obviamente baixou e percebemos que as nossas expectativas para aquele tempo não seriam atingidas.
É aqui que entra um aspeto muito importante: reajustar os objetivos. Há um outro objetivo, ainda mais significativo, para este barco: velejar pelo mundo e tornarmo-nos modelos a seguir, dando visibilidade ao desporto feminino. Simplesmente cruzar a linha de chegada já o fará. Algumas pessoas compreenderão, outras não, mas é um modelo que pode certamente abrir novos caminhos. O mais importante para mim, para além da referência e do marco histórico, é que isto ajude a garantir que outro barco totalmente feminino, em breve, numa regata como esta ou numa mais pequena, bata o nosso recorde, e que haja cada vez mais barcos assim.
Como era a vida a bordo, os turnos de vigia, a convivência?
Houve bons momentos e outros mais difíceis. A última semana foi psicologicamente devastadora para todos nós, porque estávamos cada vez mais perto do nosso objetivo, mas cada nova avaria na vela atrasava ainda mais a nossa chegada. Por isso, para mim, começar nos Açores, com a tempestade Ingrid e a avaria na vela principal, tornou tudo muito difícil.
Primeiro, porque já tínhamos estado no mar durante mais 10 dias do que o previsto. Depois, houve o esgotamento psicológico (porque não nos apercebemos disso, já que estamos num ciclo vicioso de trabalho, mas isso interfere diretamente com as nossas emoções). Temos de gerir tudo isso ao mesmo tempo para descobrir como fazer com o que temos, para ir mais depressa… Essas semanas, embora gratificantes, também foram muito difíceis.
No Cabo Horn, viveram um momento histórico na longa trajetória das regatas oceânicas, uma vez que nunca antes uma tripulação totalmente feminina tinha chegado a este ponto. Além disso, fizeram-no em condições marítimas extremamente adversas, com ondas de oito metros e ventos de 50 nós.
Um dos melhores momentos foi o Cabo Horn: foi épico. Principalmente por causa das condições no Oceano Pacífico — frio, inquieto — e de repente atravessar aquele troço incrivelmente belo, depois de ter vindo das águas mais profundas e turbulentas, e depois, de repente, ver-me a caminho de casa.
Para mim, o Cabo Horn sempre foi um dos pontos altos desta viagem à volta do mundo. Isto não quer dizer que não tenham existido outros momentos memoráveis, e no final, guardo grandes recordações dos turnos de vigia com os meus companheiros de tripulação, de nos termos tornado o segundo navio mais rápido do Cabo Horn ao Equador, dos tempos, das pequenas conquistas que tornavam cada dia incrivelmente gratificante.
Como vê a evolução da vela em Espanha hoje? Quais os principais desafios ou dificuldades?
A vela está a sofrer algumas alterações em relação a projetos, como a America’s Cup, devido aos patrocinadores que contratam velejadores profissionais, e isso tem-se virado um pouco para os proprietários de embarcações. No final de contas, penso que em Espanha não há muitos proprietários de embarcações porque a maioria compete por equipas estrangeiras, mas a nível olímpico acredito que há muito potencial. Os jovens estão a alcançar os seus objetivos, a causar um grande impacto e têm muito para oferecer.
Penso que estamos numa situação semelhante com as regatas oceânicas, porque precisamos de patrocinadores que queiram desenvolver projetos que ofereçam mais oportunidades aos velejadores espanhóis. Mas esta é também uma mudança que está a acontecer em todos os países, e temos de nos adaptar a ela. Espanha tem muito bons velejadores que, infelizmente, têm sucesso no estrangeiro porque não encontram oportunidades aqui.
Quais são os seus planos agora?
Se pudesse escolher, escolheria o que estou a fazer agora. Penso que, neste mundo profissional, estar rodeado de outros velejadores de outros países é muito enriquecedor. Há competições, por exemplo, a nível profissional, em que gostaria de ter mais oportunidades de participar, porque por vezes não se consegue, ou as oportunidades são muito limitadas. Podemos falar da America’s Cup, onde dependemos sempre de uma equipa espanhola para estar presente. Assim, às vezes surgem situações que não estão alinhadas com a situação atual do meu país, e eu adoraria estar lá porque, no final de contas, são competições importantes.
Não sou do tipo que fica em casa a queixar-se, mas continuo à procura de oportunidades profissionais. Quero também continuar a experimentar outras classes e a desenvolver as minhas capacidades no mundo profissional, por isso, se surgir algum projeto de regatas oceânicas que me interesse, acho que vou tentar. Por enquanto, estou num lugar onde me sinto bem e feliz, um lugar que me está a proporcionar coisas que nunca imaginei.
Está a pensar participar na Ocean Race de 2027?
Se tivesse oportunidade, consideraria, mas sinto que ainda não tive contacto com nenhuma equipa nem comecei a procurar. Isto porque este ano terminei a minha volta ao mundo a velejar, e a nível oceânico, se fizer alguma coisa, terá de ser em menor escala. A dada altura, terei de abrandar o ritmo se não quiser prejudicar a minha temporada de 2027 (risos). Neste momento, estou aberto a possibilidades. Gosto muito de gestão desportiva, por exemplo, mais do que de treinar, embora saiba que também existem ofertas para me envolver nesta área. A forma de alcançar resultados é através do trabalho em equipa em vários departamentos, e é por isso que acho importante focarmo-nos na gestão de campanhas olímpicas para grandes equipas.
Gosto muito de gestão de pessoas, por isso provavelmente irei aprofundar isso mais tarde. Agora, estou focado em desenvolver a minha carreira profissional na vela, embora esteja ansioso por continuar a competir, e estou aberto a outras possibilidades quando chegar a altura certa. Estou à espera que apareça algo do oceano que me apeteça pescar, porque, olha, se não, a minha mãe mata-me (risos).
Está no meio do oceano e ele está a pedir-lhe para vestir um casaco??
Quando terminei a minha primeira circum-navegação, a minha mãe disse: “Bem, mais uma concluída.” Foi tudo o que ela disse: suportou toda a circum-navegação sem dizer uma palavra. Mas quando lhe contei sobre esta, ela não conseguiu. É por isso que também preciso de pensar na saúde mental das pessoas que me amam para a próxima. A minha mãe é uma grande fã minha. É preciso lembrar que na viagem anterior não tínhamos ligação à internet, e nesta permitiram-nos usar o Starlink. É certo que não tinha o meu telemóvel pessoal porque, no final de contas, o tempo de descanso é para descansar, e o tempo de trabalho também é para trabalhar. Depois havia um telefone no navio, e ela podia enviar-me mensagens, ou se eu tivesse tido um dia difícil, enviava um recado de voz, e como ela me conseguia ouvir, sentia-se mais tranquila.
Então ela gostou mais desta. A comunicação ajuda muito, e ela estava mais controlada, em contacto comigo, com notícias… Cheguei à segunda viagem com mais experiência (risos). Além disso, quando terminei a fase olímpica, pensei: “Vou tirar um ano sabático” e fui dar a volta ao mundo. Já lá vão três meses que ando nisto, e vejam só…
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Da revista “Navegantes Oceánicos”, felicitamos Tamara Echegoyen, campeã olímpica e mundial, pela sua volta ao mundo à vela e agradecemos a sua participação nesta interessante entrevista.
Desejamos-lhe muita sorte nos seus futuros projetos, bons ventos e mares tranquilos.
