Daisy Denham: “Mulheres do Mar é um projeto para inspirar outras raparigas a acreditar que também podem velejar”

A capitã e proprietária chilena apresentou no passado sábado um documentário que relata a sua aventura a bordo do Northern Crossing 2025. Falando da Pacific Nautical Brotherhood em Algarrobo, descreve a sua própria história, que a levou a ganhar algumas das medalhas mais prestigiadas do seu país num projeto que visa incentivar a participação das mulheres na vela.

Durante seis meses, prepararam-se com firmeza e segurança: uma dezena de mulheres, a maioria com pouca experiência prévia neste tipo de regatas, ousou competir na Travessia do Norte de 2025, uma das provas mais importantes dos torneios anuais realizados no Chile, na costa do Pacífico, com ventos de 30 nós e a Cordilheira dos Andes como pano de fundo. “Uma regata muito difícil, tanto física como mentalmente”, explicam agora, depois da ousada proeza e dos resultados: terminaram entre as principais concorrentes.

A força motriz por detrás de toda a experiência foi Daisy Denham, capitã e proprietária de um barco chilena, que começou a velejar aos quatro ou cinco anos, ainda muito jovem: “Podia passar todo o meu tempo no mar; fico muito aborrecida em terra firme”, diz ela, agora no Clube Náutico do Pacífico em Algarrobo — a cerca de 100 quilómetros de Santiago, a capital do Chile, na região de Valparaíso — onde ela e “as raparigas” se encontram todos os fins semana.

O resultado de algumas das suas aventuras foi apresentado no passado sábado num documentário, Mulheres do Mar: Travessia do Norte 2025, que descreve uma das competições mais importantes do circuito nacional e presta também homenagem ao Capitão Alejandro Denham, seu pai, que foi fundamental no seu percurso. “Somos a primeira geração de mulheres a quebrar paradigmas, pelo menos aqui no Chile, na vela oceânica feminina, e é por isso que é difícil: vamos ter de aguentar os golpes, mas para as mulheres que vierem depois de nós, tudo será melhor”, reflete.

Daisy, como começou a velejar?

Comecei a velejar com o meu pai, Alejandro. Começou tarde, por volta dos quarenta anos, do zero. Ele adorava velejar, por isso, o meu irmão e eu fomos apresentados a este desporto desde muito pequenos: com quatro ou cinco anos, já estávamos a flutuar num Optimist na água. Encaramos sempre como uma brincadeira. Na baía que frequentávamos quando éramos crianças, não havia muitas regatas; não era tão competitivo como Viña del Mar ou Algarrobo, que têm escolas de vela e regatas. Para nós, por outro lado, foi sempre uma questão de diversão. Depois do Optimist, passei para o Laser, o ILCA e, por fim, acabei num Vagabundo (um tipo de bote).

Como é o “Vagabundo”?

É um pequeno veleiro fechado com vela mestra e genoa. É como um bote oceânico, só que em miniatura — completamente fechado, não entra água e não se fica molhado. É um veleiro muito seguro. O meu pai comprou um para mim e um muito radical para o meu irmão: acho que é aí que começam as diferenças entre géneros!

Como começou a competir em regatas?

Depois disso, o meu pai começou a competir em regatas oceânicas e comprou um grande veleiro. Fazia sempre questão de que veleássemos em família. O primeiro foi um veleiro de 32 pés, que levámos para Chiloé com um amigo e os seus dois filhos (um rapaz e uma rapariga). O meu pai também velejava com os seus dois filhos (eu e o meu irmão), que tínhamos a mesma idade que nós: sempre fomos uma família muito unida. Foi aí que começámos a aprender sobre as regatas, as regras, as posições de partida, quem tinha a preferência, e fomos melhorando aos poucos. Mas o meu pai não gostava de perder: o primeiro veleiro que comprou era um clássico, confortável, mas muito lento. Depois vendeu-o e comprou outro mais rápido, um Hanse, e depois acabou por ficar com um X50, que era como um Lamborghini que navegava sozinho.

Acompanhavam-no regatas sempre?

Sim, íamos sempre com ele. Mas o problema era que não conseguia pilotar. O meu irmão conseguia. Eu, por outro lado, podia fazer qualquer posição que quisesse, menos pilotar. Assim, enquanto isso, observava o meu irmão, vendo como ele fazia, muito concentrado e ativo, sempre a correr, a empurrar, a aprender todas as posições do veleiro. Foi a minha primeira escola, saber como era a sensação em cada posição. Depois, tive um mau casamento e uma boa separação, por precaução, e durante esse tempo deixei de velejar e fiz uma pausa de uns seis ou sete anos.

O que aconteceu depois disso? Quando decidiu voltar?

O meu pai foi diagnosticado com aftas, bastante agressivas e graves, o que o preocupou bastante. Depois, voltei, com vontade de retomar a minha vida. Separei-me do meu marido e pensei: “Ei, posso fazer o que quiser”. Pensei: tenho filhos, sobrevivi à maternidade, tudo o que me propuser fazer, farei comigo. Tenho o veleiro X50, que o meu modelo mais recente está a usar atualmente; navego e compito com ele. Depois, havia outro veleiro, ou Hanse, que estava em terra firme há muitos anos. Questionei-me sobre este veleiro, uma vez que havia mais hipóteses de velejar com ele, usá-lo, e finalmente poderia competir como as minhas amigas. Sim, dizia isso para tudo.

Mas imagino que tenha tido de o reformar depois de tantos anos em terra firme…

Sim, claro, contratei um marinheiro que me ajudou a prepará-la, porque sei velejar, mas não sei como funciona um veleiro — o porão, o motor, o sistema elétrico, a mecânica. Se me derem velas, navego até aos confins da Terra, mas se formos para outro lugar, não me sinto tão experiente quanto isso. Então, colocámos o barco na água, os instrumentos — tivemos de comprar tudo de raiz porque não havia nada. A água quente também não funcionava. Mas, aos poucos, fui montando tudo até estar pronto, há três anos. Um dia, perguntei a alguns amigos: “Quem quer vir velejar?”

 O que aconteceu a seguir? Alguma destas mulheres tinha experiência prévia?

A partir desse dia, muitas mulheres começaram a ir e vir: penso que já tivemos umas trinta mulheres na tripulação até agora, embora atualmente sejamos doze a navegar ativamente. Mas aquelas outras mulheres que foram e vieram: uma enjoou, outra adorou, mas tinha pavor do mar, outra foi uma vez e depois disse que era mais alpinista, e houve uma que embarcou com muito esforço, tomando medicamentos para o enjoo, usando colete salva-vidas, sentindo-se mal, mas adorando estar a bordo. Todas experimentaram. Mas há algumas que embarcaram e nunca mais desembarcaram porque adoraram demais. Começámos então a treinar, cada uma de nós praticando a sua posição, aprendendo para que lado soprava o vento, porque algumas de nós começaram do zero. Entrava no veleiro e sentia-me muito seguro, muito confiante, mas alguns deles tinham dificuldade em compreender porque se ajustava a vela por determinado motivo, porque é que o carro da vela mestra estava içado ou baixado, certas coisas que, devido a um conhecimento inato, por ter feito isto toda a vida, talvez o fizesse sem pensar… Sem compreender muito, mas com entusiasmo.

Quais foram as primeiras regatas em que competiram?

Após um ano de treino, sugeri que nos inscrevêssemos numa regata. Mas eu disse-lhes: vamos inscrever-nos, dedos cruzados, porque não vamos lá para ganhar. Íamos competir contra equipas com anos de experiência, com capitães que velejam na perfeição. Mas começámos a competir e começámos a sair-nos bem. Foi aí que me perguntei: Porque estamos a fazer tão bem? Comecei então a tirar algumas conclusões, com base em conversas com alguns homens, como o treinador que nos ensinou e treinou: no nosso veleiro, há sempre um bom tratamento, nunca gritamos umas com as outras, não nos desrespeitamos, cuidamos umas das outras e apoiamo-nos. A segunda coisa é talvez a forma como me dirijo à tripulação, por exemplo, quando vamos virar de bordo, digo: “Meninas, vamos virar em 3, 2, 1, virando…” (ela usa um tom muito suave). Lembro-me de quando o meu irmão ou o meu pai gritavam: “Vamos virar-nos de bordo, agora! Porque é que não estão a virar?”. A instrução era a mesma, mas o resultado era diferente. Porque quando se está sob pressão, gritam-nos, cometem-se erros, enquanto que com paz e harmonia, tudo acontece de forma diferente… A segunda coisa que um capitão me disse quando embarcou uma vez foi sobre organização: como as mulheres são multifuncionais, enquanto pensavam na escota, na corda, na vela, acontecia uma coreografia muito boa e rica entre vocês, vocês que são metódicas e nem precisam de falar.

Como são os ventos, as correntes e as marés nesta região?
Como se comportam?

Essa é uma ótima pergunta, sim, porque quando as pessoas de outros lugares nos perguntam e dizemos que somos do Chile, respondem: “Ah, então vocês sabem velejar.” Aqui, o nosso mar é imenso. Primeiro, porque temos a Corrente de Humboldt, que está sempre presente. Em segundo lugar, temos muito vento, geralmente de 35, 40 ou 43 nós, e também ondas enormes. De repente, olha em redor e pensa: “Estou no meio da tempestade perfeita.” É por isso que, quando fazemos estas longas travessias, reduzimos as velas e, por vezes, nem sequer usamos velas… apenas um pequeno motor para deixar que as ondas e a corrente nos levem. Além disso, o fundo do mar é muito rochoso e existem zonas pouco profundas com as quais é necessário ter extremo cuidado.

Pensei que fosse profundo por causa da cordilheira…

A primeira parte é profunda, mas perto da costa há muitas ilhas e estes bancos de areia que vão surgindo, por isso temos de ter cuidado com as rochas, como esta e aquela… Se for 64 quilómetros mar adentro, obviamente não encontrará mais nada. Além disso, há muita ondulação; as ondas aqui são fortes, por isso não é normal navegar num mar calmo como uma chávena de leite. Se vir que não há ondas, é porque algo está errado. Já naveguei no Mediterrâneo com a minha família, num catamarã, e pensei: “Isto é uma brincadeira, que tipo de navegação vamos fazer aqui?” (risos) porque é tão tranquilo. Aqui, navegamos ao frio, um frio de rachar! Vento, ondas, muito frio. Quando naveguei noutros lugares usando uma t-shirt, pensei: “Que estranho, navegar sem roupa!”. (risos) porque aqui só se vê os olhos. Apenas os seus olhos e nada mais. É difícil, mas também é um bom local para aprender. Passa-se por um treino intenso, depois chega-se a um lugar diferente e tudo parece fácil.

Num ambiente tão sexista, imagino que tenham começado a vê-los de forma diferente…

Sim, às vezes diziam-nos: “É tão bom ver mulheres a velejar”, mas era como se disséssemos: “É tão bom ver homens a velejar”. Não se trata de ser bonita ou feia, ou de velejar bem ou mal. Assim, de certa forma, quando uma capitã entrava numa reunião com todos os capitães experientes, olhavam sempre para mim como se dissessem: “O que é que vais fazer?”. Mas mantive sempre um perfil discreto e dizia às raparigas: “Vamos mostrar a nossa participação com resultados”. Só os resultados falarão por nós, sem gritaria, sem conversa de circunstância, sem fingimentos. Por isso queria que veleássemos bem, treinássemos bem, para que pudéssemos ter um bom desempenho. De repente, começámos a aparecer nos primeiros lugares. De regata, naveguei com o meu pai, ele no seu veleiro e eu neste. Ele chegou em primeiro e eu em segundo. Há uma foto muito bonita dele com lágrimas nos olhos, como se estivesse a dizer: “Daisy, conseguiste!”. Aos poucos, fomos evoluindo e aperfeiçoando a nossa técnica até sermos convidados para a Regata do Norte.

Soube que a Regata do Norte é um dos eventos de vela mais importantes do país.

Sim, no Chile realizam-se duas grandes regatas em janeiro: uma em Chiloé, no sul, com a duração de uma semana; e outra a norte, em La Serena. São os campeonatos nacionais. Assim, levámos o veleiro para lá; foi a nossa primeira viagem longa, uma regata de 43 horas, incrivelmente difícil, mas uma grande experiência, porque ficámos em primeiro, terceiro e quarto lugar, competindo contra barcos grandes com a sua própria história. No final, quando o campeonato terminou, ficámos em terceiro. Não conseguíamos acreditar; até a CNN me ligou (risos). Dos 60 barcos que participaram, apenas dois tinham tripulações femininas. O resto era todo masculino. O mais importante foi termos conseguido sensibilizar as pessoas para um desporto como a vela, porque o mar não conhece género; não sabe se um homem ou uma mulher está a bordo de um barco.

O que aconteceu ao veleiro depois disso?

Aconteceu-nos sempre algo de muito estranho: quando estávamos a velejar, sentíamos como se o meu pai estivesse lá. Tinha falecido cinco meses antes dessa regata. Uma vez, por exemplo, perdemos o vento, pelo que começámos a chamá-lo. Brincávamos a isso, e passados ​​10 minutos, o vento voltava e a vela enchia-se. Era uma coincidência, mas acontecia a toda a hora. Eu estava a velejar e sentia isso, claro, mas sou filha dele, é muito subjetivo. Mas isso também acontecia com as outras mulheres; não se sentiam sozinhas, como se houvesse algo ali, uma presença que nos acompanhava. A regata terminou no sábado, e no domingo, um velejador que me pedia sempre trabalho moveu o barco. Mas, como já disse, este barco era do meu pai; as coisas dele estavam lá, a gravata, as medalhas. Pedi-o emprestado, mas era o barco dele.

Na viagem de regresso, começou a entrar água. Estávamos a 60 milhas da costa. O capitão começou a fazer chamadas de socorro e, três horas depois, conseguiram contactar a Marinha, obviamente com o motor a toda a velocidade, para trazer o veleiro para a costa. O veleiro começou a afundar-se às cinco da manhã. Às oito, estava meio submerso, apenas com a popa acima da água. Os três tripulantes esperavam lá em cima para serem resgatados. Os marinheiros chegaram, trouxeram as pessoas a bordo, foram-se embora e o barco afundou de imediato. Ligaram-me então a contar o que tinha acontecido, que as pessoas estavam em segurança (o que era o mais importante), mas que o veleiro tinha afundado a uma profundidade de 1.000 metros e que era impossível recuperá-lo. Foi como dizer: “O meu pai queria ir para o fundo do mar”. Foi como se vos tivesse ensinado a velejar, incentivei-vos, agora a responsabilidade é vossa, porque eu já não estarei aqui.

Conseguiu continuar a navegar após um naufrágio tão impressionante?

Sim, fiquei muito afetada. Mas quatro ou cinco amigos do meu pai telefonaram-me a dizer: “Sabes, este era o teu pai”, “Ele sempre gostou de fazer tudo em grande estilo”, “Ele sempre quis ser o centro das atenções”. Outros insistiram para que eu deixasse de velejar. Mas deu-me forças para pensar: “Como é que vou fazer isso então?”. Quero navegar ainda mais, comprar um veleiro, trazer mais mulheres a bordo, com uma frota de Mulheres do Mar. Adorava que um dia tivéssemos 60 veleiros com homens e 60 veleiros com mulheres. No ano passado, por exemplo, navegámos num veleiro que um capitão me emprestou, um Swan de 39 pés. Fomos treinar… Quando isso aconteceu, ele disse-me: “Ei, Margarida, não podes parar de velejar. Vou emprestar-te o meu barco.” Isso é impossível, ninguém empresta um veleiro, ninguém acredita nisso.

Este ano ficámos em quarto lugar no Campeonato Nacional, tivemos um excelente desempenho tendo em conta que não estávamos no nosso próprio veleiro… Agora estamos a pensar em que veleiro comprar, mas o movimento Mulheres do Mar está ativo, muitas pessoas estão a observar-nos, especialmente raparigas, filhas de capitães, que vêm ter comigo e dizem: “Daisy, para a minha filha és a melhor.”

Por fim, Daisy, quais são os seus próximos planos?

No passado sábado, lançámos o nosso documentário “Mulheres do Mar: Travessia do Norte 2025”, que cobre toda a Travessia do Norte e termina com o naufrágio do veleiro. A questão é que nós, as Mulheres do Mar, estamos à procura de tudo; não vamos parar. Queremos ser um exemplo para as mulheres na vela. Tenho alguns projetos ambiciosos e ousados ​​​​em mente: o primeiro é ir até à Ilha Juan Fernández, uma belíssima travessia de 53 horas. Também queremos navegar do norte para o sul do Chile. Daqui a cinco anos, queremos navegar até ao Taiti, que é o nosso objetivo final. Sinto-me privilegiada por ter ousado fazê-lo, porque tem sido difícil, desde lidar com a minha própria família até conhecer outros capitães. Aprendi a conquistar o respeito na comunidade náutica. A melhor parte tem sido também a minha tripulação, que confia em mim, porque não há maior responsabilidade do que esta.

Links:

IG: https://www.instagram.com/mujeresdelmarchile/

Nós, na “Navegantes Oceánicos”, agradecemos à Daisy a colaboração nesta interessante entrevista e desejamos muita sorte ao entusiasmante projeto “Mulheres do Mar do Chile”.

Bons ventos e mares tranquilos. Estaremos a acompanhar vocês!