Gastón López Simões a bordo do Puxador: onde o vento o levar

O capitão, natural de Rosário, inspirou-se no livro de Eduardo Rejduch de la Mancha para abandonar um emprego estável e um apartamento na cidade e comprar o seu primeiro veleiro, um H20, com o qual partiu em direção a Colónia, no Uruguai. Seguiram-se aventuras no Brasil, nas Caraíbas e, agora, como capitão de catamarã, até às ilhas Fiji. É a história de uma viagem que começou nas águas turvas da Ilha Charigüé, no Rio Paraná, e o levou a atravessar os oceanos do mundo, onde encontrou outro dos seus grandes mentores: Gerónimo Saint Martin.

Gastón López Simões leu “Para Onde o Vento Me Levar”, de Eduardo Rejduch de la Mancha, e decidiu — literalmente — mudar o rumo da sua vida. O livro, publicado no início dos anos 2000, conta a história de um marinheiro que, para escapar a um futuro pré-determinado e incerto, com nada mais do que um pequeno veleiro de oito metros (o Charrúa), decidiu dar a volta ao mundo, sem um tostão, sozinho, pelo mar. No entanto, as coisas nem sempre foram fáceis para Gastón. Quando entrou para o mundo da vela e comprou o seu primeiro veleiro, um H20, as pessoas diziam que ele era um pouco louco. “Um dia vou velejar no meu veleiro”, dizia Gastón aos amigos em Rosário. Esteve mais de oito anos com este plano: muitos duvidavam que o concretizasse. Por vezes, diz, eles próprios duvidavam dele.

No entanto, a dada altura, reuniu coragem: o mais difícil foi contar ao seu chefe na General Motors — o seu chefe há treze anos — que se estava a demitir. “Cresci numa família tradicional de classe média, tinha um emprego estável, vivia num apartamento na cidade. Mudei o rumo da minha vida e aventurei-me com o barco, sem dinheiro nem recursos. Não é preciso ser milionário para realizar este projeto”, diz agora, do Peru, onde acaba de regressar de uma viagem como capitão de um catamarã que o levou às ilhas Fiji e está prestes a reencontrar-se com o seu próprio veleiro, o Puxador, na sua nova vida no mar.

Um dos seus principais modelos, para além de Rejduch, foi também Gerónimo Saint Martin, que, com o seu veleiro La India — o mesmo modelo de barco — navegou da Argentina até Spitsbergen, no Ártico. “Não me atrevi a ir até Colónia, no Uruguai, naquele mesmo barquinho”, ri-se agora. Primeiro, tentou a travessia do Rosário; depois, aventurou-se mais longe, até Punta del Este, e chegou finalmente ao Rio de Janeiro e a Salvador, no Brasil. Saint Martin foi outra das suas grandes inspirações: leu todos os seus relatos de viagem, as modificações e reparações que fez no barco, e comprou o documentário que relata o desarvoramento e os dias em que deambulou entre a Noruega e a Islândia. Uma vez, teve a sorte de lhe apertar a mão e de o conhecer numa palestra que deu em Rosário. Uma década depois, numa tarde em Martinica, encontrou-o e convidou-o para um mate. Depois, ajudou-o a instalar o leme de vento e, mais tarde, o estai de proa, que não estava a funcionar corretamente, o que levou a mais encontros e a uma amizade que mantêm à distância.

Como começou a velejar em Rosário?

Sempre vivi em Rosário, uma cidade com uma forte ligação à água. O meu avô tinha um pequeno rancho em El Embudo e uma canoa de pesca na qual me levava de vez em quando quando eu era criança. Não que tenha crescido no rio, mas ia lá com muita frequência com a minha família, por isso sempre estive rodeado de água. O meu avô morava no bairro de Alberdi (na margem do rio) e era membro do Clube das Regatas, por isso, quando era adolescente, tirei a carta de remo e remava. Portanto, eu sempre estive ligado ao rio, mas nunca tinha velejado. Só aos 27 anos é que fiz um curso de timoneiro para ver como era.

O que te atraiu na vela?

Um amigo recomendou-me fazer o curso. Fui ao Automóvel Clube de Rosário, onde — pelo menos no ano em que fiz o curso — o fizemos num Resch 26 (um veleiro de cruzeiro clássico, desenhado por Norberto González e construído pelo estaleiro argentino Resch no final dos anos 70 e início dos anos 80). Era um barco de cabine, e acho que isso foi interessante porque não só navegámos, como também partilhámos a vida a bordo. Por exemplo, se chovesse a um sábado, ficávamos atracados, bebíamos mate, esperávamos algumas horas e depois íamos para o rio. Os cursos feitos em barcos-escola que não são de cabine perdem um pouco esse aspecto… No meu caso, como nunca tinha velejado num veleiro, iate ou barco de cruzeiro, apenas em barcos muito simples, acho que gostei muito de ter uma casa flutuante, de não me molhar se chovesse e de me poder aquecer e beber mate na cozinha…

Como foram as primeiras viagens?

Durante este curso, fizemos a nossa primeira viagem a San Pedro (150 quilómetros a jusante de Buenos Aires) com o instrutor e alguns colegas. Fomos apanhados por um vento Pampero… Mas ancoramos depois de a tempestade ter passado e fizemos um churrasco: foi uma grande aventura de 90 milhas. Uns anos mais tarde, comprei um H20: todos os dias saía do trabalho e ia logo para o barco. Se as condições fossem boas, velejava, e se não, ficava ancorado a comer ou a beber mate. Mais tarde, fiz o curso de skipper e decidi comprar um Colibrí 24, que utilizei para viajar até Punta del Este com três amigos que não sabiam velejar…

Chegámos perto do Ano Novo, e foi incrível passar das águas castanhas do Paraná ou do Rio da Prata para as águas cristalinas e azuis do Mar Uruguaio. Foi lindo: acho que esse foi outro ponto de viragem. Repeti esta viagem mais duas vezes com o Colibrí, a Piriápolis e Punta del Este. O que me fascinou na vela foi a ideia de ter uma pequena casa flutuante e poder fazer este tipo de viagens.

De que modo livros como aquele que sempre refere, de Eduardo Rejduch de la Mancha, “Hasta donde me lleve el Viento” (Para onde o vento me leva), o influenciaram nestas viagens?

Aquele livro marcou-me mesmo; mostrou-me tudo o que se podia fazer com tão pouco: Eduardo, sem saber velejar e sem qualquer conhecimento prévio, comprou um veleiro de 27 ou 28 pés no Canadá, navegou pelo rio Hudson até ao Atlântico, sem absolutamente nada. Um boémio, um andarilho, que passou 25 anos a velejar pelo mundo, visitando lugares incríveis, no seu veleiro. Se ao início adorei a casa flutuante, aquele livro inspirou-me a explorar.

O que aconteceu a seguir?

Nessa altura, como trabalhava como engenheiro eletrónico na General Motors, costumava fazer viagens de barco de duas semanas. Mas viajar de Rosário para Punta del Este demorava muito tempo. Eu estava naquela empresa há 13 anos; antes disso, trabalhei também na IBM e na Hewlett Packard, sempre como funcionário. Se quisesse ir ao Brasil, no mínimo, precisaria de mais tempo de folga, porque com apenas quinze dias de férias por ano, não conseguiria ver nada.

Comecei então a pensar em pedir a demissão, sem data de regresso, como parte de um plano com um amigo. Mas o meu amigo descobriu que ia ser pai pouco antes da viagem, e o plano inicial foi por água abaixo. Fiquei sozinho com o projeto. Mas em 2020, foi declarada a pandemia de COVID, e apenas um dia antes, eu tinha zarpado para El Charigüé. Depois passei três meses preso na ilha (na costa do Rosário) porque havia uma proibição de navegação, e se quisesse voltar, seria ilegal. Para mim foi ótimo, porque passei aqueles meses no veleiro, com tudo o que a vida a bordo de um barco de 24 pés implicava.

Então percebeu que era um estilo de vida que lhe agradava.

Claro que percebi que me tinha divertido, que gostava daquela vida, do facto de não ter saído da ilha. Decidi então vender o meu apartamento (era um estúdio), o barco de 24 pés e comprei o Puxador.

Que modelo de barco é este? Quais as suas características?  

Trata-se de um Peterson 34 de 1988, um veleiro de design americano, construído pelo estaleiro Meroz na Argentina. É um barco muito sólido e robusto, feito por um bom estaleiro, e com todas estas vendas, consegui equipá-lo para viagens oceânicas mais longas.

Porque é que o navio se chama Puxador?

É o nome que tinha quando o comprei, está em português e significa algo como “prosperar”: como avançar e progredir.

Tinha estabelecido um prazo para si mesmo? Como foi a sua primeira viagem ao Brasil? 

Sim, tinha estabelecido um prazo para zarpar, porque senão nunca se acaba todo o trabalho que se quer. Isto é importante, porque senão falta sempre alguma coisa e acaba por adiar. Parti em Março de 2023, com o barco, uma pequena reserva financeira (porque acaba-se sempre por gastar mais do que se planeou inicialmente) e a minha cadela, Ancla. Parti com muito pouco, mas com um barco para viver.

Cheguei ao Brasil, sobre o qual não sabia quase nada, e também não falava português. Fui para a Ilha Grande, perto do Rio de Janeiro, que muitas pessoas me disseram ser uma zona bonita para se viver a bordo. No primeiro dia, já tinha feito alguns amigos, porque a cidade está cheia de argentinos que lá trabalham. Uns trabalham em pousadas, outros em bares, e começaram a organizar passeios para mim em troca de uma comissão, pelo que comecei a fazer passeios de um dia no veleiro. Fiquei por um ano.   

Navegação contínua após isso?

Sim, adorava a Ilha Grande, mas já me tinha preparado, equipado o barco, estudado muito e estava apenas a navegar pela ilha em passeios a motor. Decidi então fazer uma nova viagem: havia a regata do Recife a Fernando de Noronha, que se realiza todos os anos, e pareceu-me uma boa oportunidade. Assim, elaborei um plano de Ilha Grande para Búzios, depois para Vitória e, finalmente, para Recife. Assim, em 2024, naveguei por toda aquela costa com alguns tripulantes que estavam a percorrer esses troços, passando 10 ou 12 dias a bordo, fazendo viagens oceânicas.

Mas o que aconteceu no rio Amazonas?

O continente faz uma curva perto de Fortaleza, pelo que, no regresso da regata para a Noronha, tive de decidir se regressava à Ilha Grande ou se continuava a viagem para as Caraíbas, pois é a região dos ventos alísios e o regresso torna-se muito difícil. Decidi, então, continuar a explorar as ilhas das Caraíbas, organizei os planos de navegação e recrutei alguns tripulantes que se juntaram a mim.

Na foz do Rio Amazonas, tive um grande problema. Nos últimos mil quilómetros, naveguei em comboio com o barco de um amigo brasileiro, que tinha dois lemes. Primeiro, um dos lemes partiu-se no meio do mar, sem embater em nada, quando estávamos a 480 quilómetros do nosso destino. Depois, o outro avariou perto do rio, a oito quilómetros do nosso destino. Comecei a rebocá-lo com o meu barco; era noite de lua cheia, a amplitude da maré é muito elevada (cerca de cinco metros, com uma corrente muito forte), e o meu barco acabou por ficar encalhado porque passei seis horas a tentar arrastá-lo para a costa. Foi uma situação muito complexa. O leme do meu barco partiu-se depois, mas percebi que o veleiro é muito resistente, pois adernou completamente enquanto as ondas rebentavam lateralmente.

A viagem estava prevista chegar ao meio-dia, na maré alta, quando o leme avariou e começámos a resgatar o veleiro deles. A corrente mudou e começou a soprar contra nós, pelo que não conseguimos avançar até a maré parar de baixar ao final da tarde/início da noite. Comecei a navegar ao longo da costa (como fiz em Rosário) com o ecobatímetro, mas as cartas náuticas não são fiáveis ​​e, de repente, deparámo-nos com um banco de areia sem sinalização. Além disso, com a lua cheia formam-se ondas muito fortes, chamadas pororoca, um fenómeno que ocorre quando a maré atinge o rio. Tudo isto aconteceu à noite e sem leme: passámos de um rio calmo, sem ondas, para um vento tremendo, uma corrente forte e ondas enormes. Foi uma situação muito complexa, especialmente porque na Amazónia era muito difícil reparar o barco, os materiais, as pessoas para fazer a reparação… Depois naveguei para as Caraíbas, de Belém à Guiana Francesa, e visitei diferentes ilhas como Granada e Anguilla.

Como gere as redes sociais e como é que elas influenciam a jornada que está a trilhar?

Procuro partilhar tanto os pontos positivos como os negativos do que acontece. Por vezes, as pessoas pensam que se vive uma vida de sonho ou idealizam o que veem nas redes sociais, pensam que é tudo maravilhoso, mas dá muito trabalho: é bom trabalhar nas Caraíbas, num barco, sim, mas também é preciso deixar outras coisas para trás, como estar longe da família, dos amigos e da cultura. Durante as viagens, mantenho contacto através de grupos de WhatsApp ou Instagram. Nas Caraíbas, foi um pouco mais difícil encontrar tripulantes porque no Brasil é sempre mais fácil para as pessoas viajarem a partir da Argentina, e o custo de vida é mais baixo ou os voos são mais próximos.

E porque estava nas Ilhas Fiji quando falámos pela primeira vez?

Este ano, surgiu a oportunidade de trabalhar como skipper num catamarã Outremer de 55 pés. A Outremer é uma empresa que oferece estes catamarãs de luxo e organiza também o Grand Large Yachting, uma série de regatas que reúne dezenas de entusiastas que navegam juntos pelo mundo durante três anos neste tipo de veleiros. Neste caso, o proprietário do catamarã queria alguém que o ajudasse no planeamento e na tomada de decisões, e não apenas um tripulante, porque não se sentia confortável a navegar distâncias tão longas apenas com a sua esposa. Assim, contratou-me para a viagem de Bora Bora à Nova Zelândia. Mas partimos para Tonga numa travessia de 1.200 milhas, e na segunda noite (eu estava de folga), o proprietário foi realizar uma manobra e prendeu a mão no guincho, o que acabou por arrancar vários dedos. Tudo isto no meio do Pacífico; foi o caos, e tive de manter a calma. Fomos para uma ilha próxima, onde recebeu os primeiros socorros, e no dia seguinte voou para Rarotonga, onde foi operado.

Após dez dias de reabilitação, retomámos finalmente a navegação, mas não conseguia fazer manobras simples como reduzir a área vélica. Assim, assumi o comando do barco. O plano era navegar até à Nova Zelândia antes da época dos furacões, para uma zona mais segura, mas as condições não eram favoráveis ​​em Tonga, pois é uma altura do ano com ventos de 30 nós e ondas de 5 metros. Assim, decidimos deixar o barco nas ilhas Fiji e retomar a viagem no ano seguinte. Eram cerca de 800 quilómetros de Tonga até às ilhas Fiji: chegámos no início de setembro, com todos os preparativos para deixar o veleiro em terra durante seis meses, uma vez que a marina onde está agora registou ventos de 160 nós no ano passado, mas os barcos estavam bem, pois estão todos muito bem protegidos. Sim, obviamente, temos de tomar todas as precauções: retiramos todas as velas, o anemómetro do topo do mastro, os motores, o equipamento e o dessalinizador.

Ao mesmo tempo, apesar de tudo ou de eventuais acidentes, navegar pelo Pacífico foi uma boa experiência?

Sim, claro. Toda a experiência foi fantástica, porque nunca tinha navegado num catamarã no Oceano Pacífico, e com toda a situação do acidente, acabei por fazê-lo sozinho e com mais responsabilidades. Foi definitivamente uma experiência positiva. Também entrei em contacto com outros barcos e com os organizadores das regatas Outremer, pelo que poderão surgir outras oportunidades. O dono do catamarã ofereceu-me a hipótese de voltar a velejar no Oceano Índico no próximo ano.

É interessante porque entrei num ambiente de trabalho muito diferente do que estava habituado com o meu barco. Assim, como tudo na vida, é preciso ver se é realmente o que se quer, por exemplo, com a liberdade que ganhei quando me despedi do meu emprego, com o meu barco, o meu cão e as viagens de veleiro que quero fazer. Nestes dois meses no catamarã, quase não tive tempo para mim. Mas vejamos o que acontece no próximo ano: o que sei é que me estou a divertir muito mais do que num escritório.

Quais são os seus próximos projetos?

Agora preciso de reencontrar o meu barco, que ainda está na Martinica, e o plano é seguir para o Panamá com alguns tripulantes entre novembro e dezembro. No ano passado, surgiu a oportunidade de fazer uma série de retiros de ioga no veleiro com uma professora que tem muitos alunos, e organizámos estas viagens com tudo incluído — alojamento, almoços e jantares, aulas de ioga e vela — em Saint Martin. Este ano, vamos repetir a experiência em janeiro, fevereiro e março em San Blas.

Um dos meus sonhos é atravessar o Oceano Pacífico, porque desta vez, no catamarã, quase não vi nada: embarquei em Bora Bora e zarpámos no mesmo dia em que desembarquei. No outro dia, estava a falar com o Tommy, da Boémia, e ele disse-me exatamente isso: como piloto de aviões, passou o tempo todo a viajar pelo mundo, mas na verdade não conhecia nada. Assim, naveguei quase duas mil milhas pelo Pacífico, mas não vi nenhum dos lugares que queria… Adorava vê-los nessa altura, mas ao meu ritmo, com os meus próprios desejos, à minha maneira, com o meu próprio barco, no futuro.

Links:

Instagram: https://www.instagram.com/gaston.ancla.puxador/

Nós, na “Navegantes Oceánicos”, agradecemos ao Gastón a colaboração nesta interessante entrevista e desejamos-lhe muita sorte nos seus próximos projetos de navegação a bordo do seu veleiro, PUXADOR.

Bons ventos e mares tranquilos!