Rochi Costa na ponte de comando da escuna Elsi, em serviço, 2024
Esta jovem capitã navegou mais de 40.000 milhas náuticas nos últimos três anos: primeiro como cozinheira, depois como segunda imediata, depois como primeira imediata, até finalmente comandar o navio da companhia. De regatas no Rio da Prata a icebergues no Polo Norte, ela embarcou numa viagem sem escalas pelos mares mais desafiantes — e gelados — do mundo.
Rochi Costa, capitão da escuna Elsi, Gronelândia, 2025
Rochi Costa começou a velejar no Rio da Prata ainda criança, ao lado do pai, que teve um Pandora 31 durante muitos anos. Mais tarde, começou a velejar em pequenos barcos no Club Universitario de Buenos Aires (CUBA), na classe Optimist, dos oito aos quinze anos. Continuou na ILCA e, na adolescência, fez uma pausa de alguns anos “porque estava a perder todos os planos com os meus amigos” por causa das regatas, treinos, manutenção e campeonatos, uma vez que “velejar é muito intenso para as crianças”.
Só depois de terminar o liceu é que começou o curso de timoneira: “Sempre naveguei em monotipos. O meu pai não me ensinou muito sobre o barco dele porque somos oito irmãos, e os rapazes é que tomavam conta do veleiro”, explica. “Nessa altura, nem sabia como montar um spinnaker ou uma genoa. Foi ótimo porque comecei a conectar-me com muitas pessoas que praticavam vela quando iniciei o curso, que durou cerca de um ano.”
Nunca imaginou, porém, que aquelas primeiras viagens a levariam tão longe. Depois de algumas tentativas em empregos tradicionais, dedicou-se à navegação oceânica: primeiro como cozinheira, depois como segunda imediata, depois como primeira imediata, até assumir o comando do navio da companhia. Nos últimos três anos, percorreu mais de 40.000 milhas náuticas entre o Ártico e a Antártida, cruzando os mares mais frios e desafiantes do mundo.
Rochi Costa, Optimist, 2007
Rochi, Como começou a velejar?
A minha viagem na vela começou com o meu pai, que tinha um veleiro Pandora 31. Mas eu não sabia como montar um spinnaker ou uma genoa; os meus irmãos sempre fizeram isso. Quando terminei o liceu, fiz um curso de timoneiro e comecei a estabelecer contactos com outros velejadores que tinham barcos maiores. Comecei a competir. Participei nos grandes campeonatos com vários barcos do clube — dez ou quinze veleiros que competem juntos há anos, e há regatas para participar durante todo o ano. Durante o curso, conheci uma rapariga e tornámo-nos muito amigas. No ano seguinte, começámos também a competir na classe J24. Continuámos a melhorar e formamos uma equipa feminina, que teve muito sucesso.
O que aconteceu a seguir?
Comecei a estudar Gestão de Empresas e, por volta dos 21 anos, fiz uma mudança radical. Não me sentia em casa em Buenos Aires: trabalhava numa empresa de contabilidade, frequentava a Faculdade de Economia, tudo no centro da cidade, com horários fixos. Não gostava de trabalhar e estudar o dia todo, e de ter apenas duas semanas de férias por ano.
Mudei-me para a Austrália e depois para França. Comecei a viajar, a trabalhar e a juntar dinheiro. Nesta altura, sentia muita falta da rotina do fim de semana, de andar de bicicleta, ir ao clube e velejar. Depois, na Austrália, participei em algumas regatas que se realizavam às sextas-feiras num clube depois do trabalho, mas a barreira linguística impediu-me de participar mais.
Escuna Tolkien, Antártida, 2026
Estava a esquecer-se de algo?
Sim, nesse ano que passei em França, não naveguei nada: pensava, adoro viajar, mas tenho saudades do mar. Comecei a falar com o meu instrutor do curso de timoneiro no clube porque queria começar a trabalhar na indústria náutica na Croácia, Grécia e Espanha, onde tinha alguns amigos que também conciliavam viagens e vela. Regressei a Buenos Aires, fiz o curso de skipper e, depois disso, pude ir para a Europa para melhorar a minha formação e seguir uma carreira náutica. Nesse ano, apaixonei-me novamente pela vela; Percebi que fazia parte de mim e que não podia voltar a desistir. Nessa altura, os instrutores também me disseram que, como velejava desde criança, tinha uma intuição muito maior em relação ao vento do que os outros: isso motivou-me bastante, porque era algo natural para mim (risos). Mas depois começou a pandemia e não pude viajar para a Europa para concluir os estudos.
Então, como começou a velejar profissionalmente?
No final de 2020, encontrei um amigo no clube que me perguntou o que ia fazer da vida, pois tinha comprado um veleiro nas Caraíbas e precisava de o preparar para algumas regatas e depois navegar até ao Mediterrâneo. Duas semanas depois, estava em Antígua: era um barco de 18 metros, enorme, bonito e pronto para competir. Estivemos três meses, mas o campeonato foi cancelado por causa da COVID. Era muito difícil permanecer no país, dada a situação sanitária numa ilha tão pequena. Regressei a Buenos Aires, participei numa regata no Uruguai e algo mudou: nesse momento, concentrei-me exclusivamente em encontrar trabalho em barcos. Comecei a fazer passeios turísticos de barco no rio, mas também estava muito tentado a iniciar viagens oceânicas mais longas.
Fotografia na Gronelândia, 2023
Até então, tinha feito alguma viagem mais longa?
Não, de todo. Toda a minha experiência se resumia ao troço da viagem entre Buenos Aires e Punta del Este. Por acaso, escrevi a uma amiga que trabalhava para uma empresa russa que viajava regularmente para a Antártida e para a Gronelândia. Ela disse-me que estavam à procura de um cozinheiro para uma viagem. Pensei: “Que fácil: bastam alguns telefonemas!” (risos). Disse-lhe que não, que queria navegar, mas ela insistiu que era uma forma de entrar para a tripulação. Em três dias, estava em Punta Arenas, no Chile, rumo ao Estreito de Magalhães. A viagem era até ao Brasil, numa escuna de 37 metros.
Ilha Bouvet, a ilha mais remota do mundo, 2024 – Escuna Elsi, Rochi, embarcada como primeiro oficial
Mas tinha alguma ideia de como navegar numa escuna?
Não, não fazia ideia. Quando vi, pensei que fosse a fragata Libertad (risos). O navio mais poderoso que já capitaneei foi um Pandora 34. Eram cinco russos, um argentino e eu, que fui a minha salvação porque ninguém falava comigo; eu não percebia nada. O dono da empresa queria testar-me como cozinheiro numa viagem à Gronelândia, mas, embora adorasse cozinhar, queria ser marinheiro. Finalmente, havia alguém naquele navio que era responsável pela cozinha, e ela fazia um trabalho incrível. Fiz um pouco de tudo para ser contratado, mas não tinha uma função específica. Todas as manhãs me levantava, ia até à ponte de comando e perguntava ao comandante de onde vinha o vento, como estava a maré e qual o percurso planeado.
Esta viagem durou 15 dias, de Punta Arenas ao Brasil. Regressavam de uma temporada na Antártida e estavam a deixar lá o navio… Fiquei com a sensação de que aquilo não era velejar: estava habituado a participar em regatas, sentado na berma, a ser atingido pelas ondas e completamente encharcado. Tudo ali era tão grande que ficavas dentro de um barco, com aquecimento, a beber café, o cozinheiro a preparar-te sushi — para mim, não era propriamente essa a sensação de velejar (risos). No entanto, a experiência foi ótima e desliguei-me durante duas semanas, na altura em que o Starlink ainda não existia.
O que aconteceu quando chegaram ao Brasil?
Assim que chegámos ao Brasil, o dono da empresa perguntou-me se queria ir para Itália, dizendo que partiriam dali a três dias. Disse-lhe para me fazer uma proposta, que queria velejar, não ser apenas cozinheiro. Fomos para a Sicília reparar um veleiro de aço de 65 pés que estava abandonado há quatro anos e precisava de ser reparado antes de navegar para a Gronelândia, onde trabalharíamos durante dois meses durante a temporada, transportando passageiros. A viagem de regresso seria para os Açores.
Mas tinha algum conhecimento sobre restauro?
Não, não fazia ideia. Nunca tinha sequer segurado um berbequim, uma rebarbadora ou uma lixadora na minha vida. Mas ali estava eu com o martelo e a espátula, das oito da manhã às dez da noite. Adorava aprender carpintaria e pintura, competências absolutamente essenciais para a manutenção do navio. Acabava com a cara coberta de sujidade, dormíamos no barco imundo, eu tomava banho no estaleiro, mas estava feliz porque ia atravessar o oceano. É uma empresa que organiza sobretudo viagens ao Ártico e à Antártida para fins turísticos: são excursões fotográficas, que provavelmente pode ver no seu site, uma vez que a escuna tem velas vermelhas e o contraste com os icebergues torna-a épica.
Realizar reparações a bordo, 2023
Depois disso, continuou a viajar regularmente para a Gronelândia. Como foram essas experiências? O que mais te chamou a atenção nestas viagens?
Nessa primeira experiência, cozinhava para a tripulação, mas também fazia a vigia noturna. Foi tudo muito intenso. Começámos com mau tempo, ventos contrários de 40 nós, ondas de três ou quatro metros, sem água, as baterias descarregavam no dia seguinte e faltava-nos sempre algo para tomar banho ou cozinhar. A certa altura, havia tão pouca eletricidade que o meu chefe nos disse para cozinhar umas salsichas ou aquecer um pouco de água, e só. Mas estava feliz por estar a atravessar o Atlântico, talvez com um certo grau de imprudência, porque não conhecia os perigos, mas encantada com a experiência.
Durante este período, também aproveitei a oportunidade para escrever, o que adoro, porque ainda não havia internet por satélite, pelo que isso também permitia um certo grau de introspeção. Sempre fui a mais nova em todas as tripulações; só naveguei com outra mulher uma vez em todos estes anos, principalmente com os russos, porque acham que não somos fortes e não somos boas tripulantes. Digo sempre — e provei-lhes — que não se trata de força, mas de habilidade. Tem que usar a cabeça. Além disso, tens torniquetes e alguns deles são elétricos (risos).
Porquê escunas?
As escunas são feitas de aço, podem transportar mais de 20 passageiros, têm maior capacidade e um nível de conforto diferente, e são geralmente mais altas e têm uma boca maior: no interior, é como um hotel. As pessoas que querem ir à Antártida fazem-no porque querem ver o continente, e não apenas navegar, pelo que esta é uma opção intermédia entre um navio de cruzeiro e um veleiro (que pode ter espaço para apenas 10 pessoas). Embora ainda esteja a navegar…
Visitar povoações na Gronelândia com crianças, 2024
Imagino que navegar no degelo não deva ser fácil. Quais foram as principais dificuldades que enfrentou na escuna, tendo em conta o número de mastros ou velas que transporta em comparação com um veleiro tradicional?
Sim, uma das coisas que mais me impressionou nestas primeiras viagens foi a altura das montanhas, especialmente no sul da Gronelândia, e também os icebergues. Tenho uma foto pixelizada de quando vi o primeiro, à distância. Estava a cerca de 240 quilómetros, e milhões de outros apareceram depois, até mesmo uma parede inteira que se desprendeu e formou uma barreira. É um problema porque nunca se sabe quando vai acabar; o gelo é tão espesso que não se consegue atravessá-lo, e é preciso ir muito devagar, tentando encontrar um caminho. A rota nesse dia foi incrível; íamos e voltamos, tentando encontrar uma passagem. A dado momento, utilizámos um drone para ver quando ia acabar, e vimos alguns pescadores atrás dele, pelo que tivemos de ir devagar, abrindo caminho com o barco.
Além disso, no verão, não há vento e geralmente muito sol, pelo que os pores do sol são de sonho. A primeira vez que vi aquela paisagem, pensei que tinha morrido, que estava no paraíso (risos). Quanto às velas, içá-las é mais complexo porque pesam mais de 100 quilos e a retranca é de madeira maciça. Mas, se houver passageiros, içamos as velas manualmente, sem guincho elétrico, porque são necessárias pelo menos três pessoas para uma adriça, e é uma tarefa divertida. Dobrar ou enrolar estas velas pode levar horas e exige muita força: são feitas para durar anos e anos. É como dobrar um tapete. As velas vermelhas são apenas para tirar fotografias; são muito leves, pelo que podemos içá-las e arriá-las sem problemas. Só içar a vela mestra demora uma hora e meia.
Nestes barcos, monitorizamos cuidadosamente a previsão do tempo, porque não é assim tão fácil içar e arriar as velas. Por exemplo, se estiver calmo, deixamos a vela mestra içada, recolhemos a retranca a meio e fixamo-la; quando o vento voltar, já estará pronta. Também nunca navegamos a favor do vento, porque é muito perigoso: um enrosco na retranca pode ser fatal. É necessário um suporte para garantir a sua total segurança.
Rochi Costa, Capitana del Challenger 67 en Groenlandia, con icerbergs y nieve, 2025
Como ocorreram as promoções dentro da tripulação?
Depois dessa primeira viagem à Gronelândia, a empresa ofereceu-me um emprego como cozinheira na Antártida, porque adoro cozinhar e comer bem, e eles devem ter gostado de mim. Mas eu disse que queria ir como navegadora, como imediata. Insistia que não, como é que eu podia, já que era mulher. Toda aquela coisa de ter de provar que realmente conseguimos. Então, cada vez que acontecia alguma coisa e eu resolvia, dizia: “Viram? Aqui estou eu, imediata” (risos). Aos poucos, fui convencendo-o, e no mês seguinte, chamaram-me para terminar de preparar outro navio que estava no Brasil para manutenção, com uma equipa de carpinteiros, eletricistas e soldadores. Aprendi muito sobre cada profissão e dediquei-me ao máximo.
Fui a Ushuaia, depois chamaram-me para ir à Antártida, mas parti o pulso. Pouco depois, chamaram-me para ir de Ushuaia à Cidade do Cabo, em África, passando pelas ilhas remotas do Atlântico Sul. Foi uma viagem de 45 dias, agora como primeiro oficial, com uma tripulação de sete pessoas e cinco passageiros: todos homens e russos. Foi uma viagem super interessante porque o percurso é bastante invulgar. Demorámos 22 dias a chegar à Ilha Bouvet, que pertence à Noruega, é desabitada — só tem pinguins, baleias e leões-marinhos — e tem um vulcão e glaciares.
E como se sentiu nesse papel?
Aquela primeira viagem foi realmente difícil. Sentia que todos estavam a tentar tomar o meu lugar ou a questionar as minhas decisões. Felizmente, quando alguém me tentava sabotar, o capitão dizia para me ouvirem. Também tive de descobrir como dar ordens, qual a melhor técnica, sendo mulher e liderando uma tripulação inteira de homens russos (risos). Foi muito difícil para mim começar a liderar.
Depois disso, continuei a minha viagem para a Islândia, Gronelândia Oriental e regressei ao Brasil e à Antártida. Nesse ano, passei nove meses inteiros no mar como primeiro oficial — intenso! No ano passado, fui para a Gronelândia como comandante de um Challenger 67, que atravessei a costa a partir dos Açores, e depois fiquei ao comando de uma escuna de 37 metros. Fizemos cruzeiros na Gronelândia durante dois meses e, no regresso, atravessámos para os Açores.
Elsi na Gronelândia, glaciar, 2024
Rochi, para terminar, quais são os seus planos agora? Que outros destinos gostaria de explorar?
Agora percebo que gostaria de ter um pouco de vida na cidade e também algum tempo no mar: quando não estou a navegar, fico em casa, em Buenos Aires. A empresa também me ofereceu trabalho de logística para os meses em que não estou em viagens, o que me dá um pouco mais de segurança, porque, caso contrário, só recebia quando estava a navegar. O mais difícil desta vida é que, quando sai, todos os seus projetos ficam em suspenso: a sua família, o seu companheiro, os seus amigos. A ideia de viajar é muito entusiasmante, mas, passados alguns anos, também quero um pouco de estabilidade num lugar fixo. Um pouco de equilíbrio entre os dois.
Neste momento, por exemplo, estou a organizar toda a época de viagens à Antártida, onde temos bases em Ushuaia e Punta Arenas. Em maio, partirei como capitão para uma viagem à Gronelândia e ao Canadá, onde visitaremos uma comunidade indígena, o que me deixa muito entusiasmado, porque ninguém vai lá e praticamente não há turismo.
Quanto a viagens, adoraria explorar todas as ilhas da Polinésia no meio do Pacífico e também navegar pela Passagem do Noroeste até ao Alasca e Kamchatka. Ao mesmo tempo, quero liderar algumas expedições por conta própria, com passageiros que se queiram juntar a mim, e organizá-las inteiramente sozinho. À medida que for conquistando mais independência financeira, poderei planear qualquer projeto, mas, por enquanto, estou focado na Antártida e no Ártico. O que adoro são os lugares pouco conhecidos, aqueles de que ninguém fala ou que são apenas vagamente conhecidos porque não são destinos turísticos. Já dei o salto de cozinheiro para capitão, por isso pergunto-me, qual o próximo passo?
Rochi Costa, na sua primeira vez na Antártida, como primeiro oficial da escuna Amazone., 2024
Da revista “Navegates Oceánicos”, agradecemos a Rochi Costa a colaboração nesta fascinante entrevista e desejamos-lhe muita sorte no futuro.
Bons ventos e mares tranquilos!
