María, Michel e Tristán decidiram dar a volta ao mundo em seis anos. Mas, pelo contrário, viram-se a “circular pelo mundo”, entre a América, a Europa e a África, numa viagem que os marcou para sempre. Depois de cinco anos a visitar três continentes e a viajar pelos mares a bordo de um Beneteau Oceanis 42.3, questionam-se sobre o porquê de comer, dormir, conhecer os próprios medos ou limites, procurar mantimentos ou ancorar num porto são a chave mais importante para tomar boas decisões quando se realiza uma viagem através das águas.
María San Emeterio e Michel Gendron partiram para dar a volta ao mundo, a bordo de um veleiro, em seis anos. Mas, pelo contrário, viram-se a “circular pelo mundo”, entre a América, a Europa e a África, numa viagem que os marcou para sempre. “A nossa é a história de uma família que navega como qualquer outra”, repetiu-me María, como um mantra, quando lhe disse que queria saber como começaram esta viagem, como foram as suas viagens ou como se saíram com um adolescente a bordo e o resto da família longe. No entanto, finalmente conectámo-nos para falar sobre esta história de São Francisco do Sul, em Santa Catarina, no Brasil, depois de passarmos pela Argentina e pelo Uruguai, onde – por enquanto – ancoraram.
Na manhã em que começámos esta conversa, comecei a rir quando vi, no ecrã, para minha surpresa, uma gata, a Nami, que viaja há dois anos com a família: já viajou por dois continentes porque a encontraram em Cabo Verde: “Trouxemo-la com cinco semanas, adaptou-se muito bem ao navio. Já fez uma viagem através do Atlântico, caiu mil vezes na água, foge pelas escotilhas, gosta de passear pelas marinas, mas não gosta quero ficar em terra firme por muito tempo”, disse a mim mesmo. Agora, diz María, gesticulando com o seu grande sorriso, juntamente com o seu focinho tigrado, embora esclareça que quando navegam a menina usa o seu próprio arnês com corda salva-vidas.
A frota, para além deste curioso e simpático gato, é completada pelo filho mais novo do casal, Tristán. “Muitas pessoas pensam que viver num veleiro é trocar uma casa por um barco. Eu também pensei isso. Depois de mais de quatro anos a viver no mar, entendi que a verdadeira mudança não foi o lugar onde vivo. Foi a pessoa em que me tornei”, diz María, agora, do outro lado do ecrã. Depois de cinco anos a visitar três continentes e a percorrer os mares a bordo de um Beneteau Oceanis 42.3, criaram também uma escola imersiva onde, para além de cordas, velas e capacetes, se questionam porquê comer, dormir, conhecer os próprios medos ou limites, ir buscar mantimentos ou ancorar num porto são a chave para tomar boas decisões quando se realiza uma viagem através das águas.
Como foi o seu início na vela?
Como surgiu a ideia de viver a bordo de um veleiro para viajar pelo mundo?
Michel sempre gostou de velejar: tinha um pequeno veleiro no Lago Champlain, que fica entre os Estados Unidos e o Canadá. Teve isso durante dois verões e depois a vida que é o dia a dia… Trabalhou como engenheiro em todos os projetos de ecologia e energia para o governo canadiano. Eu, que sou mexicano de nascimento, nunca andei de veleiro na vida: porque também sou da Cidade do México: o mar está longe de nós.
O que aconteceu então?
Um pouco antes da pandemia, em janeiro desse ano, os meus pais quiseram sair do México: o sonho deles era viver em Espanha. O meu pai foi renovar a papelada para renovar o passaporte, foi tirar a fotografia, tiraram-lhe a imagem e, no momento em que se levantou, a aorta rebentou e ele caiu morto. Então. Era a reforma dele, finalmente ia fazer o que queria, ir para Espanha, viver lá e tudo mais… Fomos para a Europa para o funeral, para o enterro e quando regressámos ao Canadá confinaram-nos por causa do COVID-19 e eu, que tinha a minha empresa de casamentos e eventos, perdi 25 contratos numa semana. Quer dizer, tudo junto: o meu pai morreu, perdi todos os meus empregos. Lembro-me que o Michel já estava a trabalhar em casa porque tinha sido enviado do escritório e eu disse-lhe: “Esta é a hora”. Ele disse-me: “Bem, daqui a cinco ou seis anos lançaremos”. Mas detesto projetos lentos: “Não, em doze meses”, retorqui.
Quantos anos tinham os seus filhos nessa altura?
O meu filho mais novo tinha oito anos. Mas também tínhamos a casa, o emprego, o negócio, os nossos outros filhos. Mas contei-lhe em doze meses. Doze. Nada de ir aos fins de semana, mas ficar e viver num veleiro.
Mas nunca tinha estado num veleiro antes?
O Michel apresentou-me à vela umas três vezes antes, mas era tudo muito tranquilo e cada um tinha o seu capitão. A única condição que impus foi que treinássemos os três ao mesmo nível, porque se algo lhe acontecesse, eu precisava de saber o que fazer para não depender a 100% dele, e se algo acontecesse a qualquer um de nós, o Tristan também precisaria de saber. A COVID ainda estava a rolar, por isso, literalmente, tirámo-lo da escola: todos os fins de semana íamos para um barco de treino para aprendermos juntos. Acabou por demorar 19 meses, mas conseguimos as nossas certificações de capitão com formação constante. Fizemos cursos de primeiros socorros, em locais remotos e selvagens, como se estivéssemos preparados para estar 48 horas sem ambulância. Mas no Canadá, por exemplo, suturar uma ferida é algo que está reservado apenas para os médicos: por isso, quando fizemos o curso, não nos puderam ensinar a suturar. Nessa altura, tinha um cliente que era neurocirurgião e ofereci-lhe um desconto no pacote de casamento se nos ensinasse a suturar. Então lá fomos os três, com os nossos pés de porco, aprender a costurar (risos). O Tristan era muito novo para as provas, mas completou todo o treino. Aliás, agora que tem quinze anos, passou ontem no exame internacional de VHF, pelo que tem oficialmente a certificação.
Com o confinamento, como encontraram o navio?
Compramos no Marketplace.
Não viajaram para vê-lo?
Não, estava tudo fechado no Canadá devido à COVID, e o navio estava nos Açores. Se viajássemos para o ver, o governo exigiria que fizéssemos uma quarentena de 40 dias num hotel escolhido por eles após o regresso. Fizemos amizade com os proprietários, que também eram canadianos, e, através de várias videochamadas de duas ou três horas, combinámos visitar o navio. Tinha sido anunciado para venda há apenas 10 minutos quando os contactei.
Que características desejavam que a casa tivesse para lá poderem viver?
Para Michel, era importante poder percorrer todo o barco sem bater com a cabeça. Também queria poder dormir com os pés esticados. Para mim, por outro lado, uma das características inegociáveis era que fosse luminoso: temos bastante luz. Eu não queria um barco escuro, parecido com uma gruta. Pretendíamos também um barco que já tivesse feito travessias oceânicas para que suportasse todo o equipamento. Inicialmente queríamos um Leopard 50, que é um catamarã, mas quando vimos os milhões de zeros no preço, dissemos que não. Temos quatro filhos e pensamos: “Quando as crianças vierem, teremos o próprio quarto para elas”, mas depois pensamos: “Talvez só venham uma vez por ano…”. Se um dia vierem todas com as namoradas e tudo mais, alugamos um barco maior. Assim, alugámos um Beneteau Oceanis 42.3. Tínhamos decidido vender a nossa casa: conseguimos fazê-lo numa semana, em parte devido à COVID e através do Marketplace, uma vez que os proprietários eram da Alemanha, mas iriam viver para o Canadá.
O que disseram os seus filhos mais velhos sobre esta aventura?
Oferecemos-lhes boleia, mas eles recusaram. Têm agora 23 e 24 anos, não são assim tão velhos, mas disseram-nos: “Não, esquece” (risos). Tinham apenas 18 anos na altura, idade em que se pode fazer o que se quiser e não se vai viver a 12 metros dos pais, não, obrigado (risos). Foi difícil, mas aceitámos. Finalmente comprámos o barco em maio, mas só o vimos em outubro, quando zarpámos com um bilhete só de ida, sem data de regresso, do Canadá. Mas na Europa e na América do Norte, nunca se compra um veleiro sem uma inspeção, por isso é reconfortante, porque quando o inspetor veio, providenciámos para que testasse tudo, com o relatório do casco abaixo da linha de água e da parte superior do casco.
Quando começaram a sua jornada?
Tivemos de esperar oito meses porque não era a melhor altura para atravessar o Atlântico Norte. Entretanto, habituámo-nos, pois as nossas aulas tinham sido no Rio São Lourenço (que tem os seus desafios, com marés de 15 metros, pelo que as correntes são muito fortes, e é preciso um atlas de correntes, que é preciso usar para além de ler as cartas náuticas). Assim, em junho, fizemos finalmente a nossa primeira travessia, dos Açores para Vigo. Fomos apanhados na nossa primeira tempestade, uma de força 9-10 na escala de Beaufort durante 36 horas, logo na nossa primeira travessia oceânica. A previsão era de 25 nós. Chorei todas as lágrimas que pude… ambos perdemos sete quilos, e eu não consegui dormir nada porque todos os barulhos eram estranhos. Eu disse-lhe: “Quando lá chegarmos, vamos vender o barco, voltar para o Canadá e começar tudo de novo”. O Michel não me respondeu (risos). Um homem muito sábio.
Quando chegámos à costa, encontrámos uma flotilha de velejadores franceses muito experientes. Quando viram que queríamos navegar pelo Mediterrâneo, disseram-nos que éramos demasiado inexperientes para irmos sozinhos e ofereceram-nos uma viagem de barco para aprendermos com eles durante todo o verão. Foi maravilhoso. Sempre que avançávamos, se ficássemos para trás, eles voltavam para nos perguntar por que não estávamos a alcançá-los, verificar as velas, dizer-nos para fazer isto, fazer aquilo… Um deles era psicoterapeuta e não posso negar que fiquei traumatizado com a tempestade. Foi difícil, mas ajudou-me imenso.
O que aconteceu a seguir?
Em setembro, eles seguiram para França, e nós fomos até à fronteira em Bilbau. Daí, descemos para Vigo e depois para sul, até Lisboa, onde começaram os ataques das orcas. Um barco francês, idêntico ao nosso, afundou um dia depois de lá termos passado. Navegar por ali foi muito stressante: não saíamos à noite, tomávamos todas as precauções possíveis, mas toda a costa portuguesa era muito complicada devido às difíceis condições de entrada e saída do porto.
Por isso, decidimos ir para a Madeira, onde passámos cerca de oito meses nas quatro ilhas. Descemos até às Canárias (onde não estivemos tanto tempo) e depois até Marrocos, onde estivemos quase dois meses. Foi incrível; fomos até à fronteira norte de autocarro. Foi aí que decidimos que queríamos ficar mais tempo, porque não tínhamos visto muita coisa, conhecido muitas pessoas ou vivido muito da cultura…
E o que aconteceu?
Percebemos que a volta ao mundo que planeávamos fazer daqui a seis anos não era lógica, pois tínhamos de chegar a algum lado, ancorar e partir no dia seguinte. Assim, decidimos velejar pelo mundo. Por isso, depois de Marrocos, regressámos às Canárias para fazer a manutenção do barco e, a partir daí, navegámos até Cabo Verde, onde ficámos durante nove meses: foi lindíssimo. Explorámos todas as ilhas, fizemos amizade com os habitantes locais e aprendemos muito sobre a sua cultura: foi incrível. A partir daí, toda a gente ia atravessar o Atlântico para as Caraíbas, então pensámos: “Se formos embora, nunca mais conseguiremos voltar”. Em vez de irmos para oeste, fomos para leste. De Cabo Verde, atravessámos para o Senegal, navegámos por todo o Rio Central, mas decidimos ir ainda mais para sul e fomos para a Gâmbia. Navegámos um pouco pelo rio Gâmbia e, a partir daí, alguém nos falou da Guiné-Bissau. Foi lindo: as aldeias eram muito pequenas, com cerca de uma dúzia de casas, e como éramos brancos, tivemos de pedir autorização ao chefe para entrar.
No início, todas as crianças tinham medo de nós; escondiam-se. Mas assim que nos viam, vinham a correr e caminhavam de mãos dadas pela ilha. Foi incrível; as pessoas são maravilhosas. Nadamos no mar, e disseram-nos que nem sequer molhavam os pés, porque estava cheio de tubarões, que não são nada simpáticos. Na praia, tínhamos de patinar, não de andar, porque havia muitas raias manta enormes, e podiam picar. Não se pode entrar sem guia, porque há mambas-negras, mambas-vermelhas e cobras. Um dia, estávamos a passear com um desses guias, e ele disse “Shhh…” para estarmos quietos. Pensei que fosse uma cobra, mas atrás dele vinha uma manada de hipopótamos a uns cinquenta metros de distância: eram uns vinte, lindos, gigantescos. De seguida, prosseguimos numa viagem muito difícil e tivemos de pedir refúgio porque não conseguíamos chegar à Gâmbia. Demorámos dois dias a descer e quinze a voltar. A partir daí, abastecemos o barco para a travessia do Atlântico. Mas África guardou metade do meu coração.
Imagino que terão mil histórias para contar……
Uma das coisas que mais me impactou foi o seguinte: na Baía de Hann, a leste de Dakar, encontra-se uma das regiões costeiras mais poluídas de África. Costumava ser uma zona bonita, mas o governo fica com todo o dinheiro e toda a região está cheia de lixo. Se estiver no barco, vê carcaças de ovelhas, plástico, lixo — tudo é deitado ao mar. É um desastre. Não pode usar o seu bote ali porque não há onde parar na praia. As pessoas vivem em cabanas, mas há uma Piroga de um clube que vem buscar (um barco a remos). Atravessa-se uma ponte e há uma pequena cabana com um pescador que lá vive: Sam. Eu costumava passar por lá todos os dias: “Bom dia, Sam, como estás?” Um dia começámos a falar mais e, a certa altura, ele convidou-me para tomar chá. Mas ali, é todo um ritual porque são sete espécies diferentes, e eles preparam — é tudo pegajoso. Um dia, o Sam e eu estávamos ali, no meio daquela praia, um verdadeiro aterro. Cheguei ao meio-dia e, às cinco da tarde, ainda lá estava, a conversar e a tomar chá. Em muitos destes países, as pessoas usam anéis de cobre enormes que contêm um amuleto de proteção. São peças que passam de geração em geração, para toda a família.
No dia em que estávamos prestes a partir, disse-lhe que faríamos outra viagem, e ele disse: “Antes de irem, por favor, venham ver-me, os três.” Fomos até à praia para o cumprimentar, ele pegou na mão de cada um de nós e deu-nos o seu anel. “Este anel protege a minha família desde o início. Dentro dele está o amuleto, por isso, como agora fazem parte da minha família, quero que o guardem para que ele vos proteja durante toda a viagem.” Não quisemos aceitar, mas foi tão emocionante, tão bonito, que ainda guardámos o anel preso ao rádio por satélite do veleiro. Mas depois disse-me que tinha um presente especial para mim: como tinha pescado bastante nessa semana, comprou repelente de mosquitos, porque são muito perigosos na Guiné. “Tudo o que vendi, porque a pesca foi ótima esta semana, foi para te comprar este repelente!” Adorei, porque nós, ocidentais, convidamo-nos para as nossas casas e eu levo um lenço. Em África, quando pedimos autorização para entrar numa aldeia, o que o rei ou a rainha pedem são quilos de arroz para alimentar toda a aldeia. Juntam-se até que toda a comida acabe, ficam juntos até ao fim, mesmo que demore três ou quatro dias. Foi por isso que o Sam me deu algo que eu realmente precisaria na viagem.
Como foi a travessia do Atlântico?
Estivemos retidos durante seis dias no centro do ciclone/anticiclone, na zona intertropical, com os ventos de norte e sul a abrandarem drasticamente: absolutamente nenhum vento. Tentamos sempre atravessar pela parte mais estreita, mas estava incrivelmente instável. Tínhamos um meteorologista a assistir-nos remotamente, dizendo para onde ir, para norte ou para sul. O problema era que era tudo ou nada, calma total. De repente, o vento soprava a 30 nós, com relâmpagos, trovões e mar agitado. Estávamos como uma meia numa máquina de lavar roupa. Tudo estava a 38 graus Celsius, com ondas de três metros que de repente rebentavam contra o barco. Não havia forma de abrir as escotilhas para ventilação. Num dia, percorremos 16 quilómetros, por exemplo; no terceiro dia, estava completamente exausto. Ligámos o motor e vimos que Fernando de Noronha estava perto, mas só tínhamos 25 litros de gasóleo. Tínhamos ainda 1.600 quilómetros para percorrer até Salvador, onde tínhamos planeado ancorar.
No final, demorámos 16 dias. Passámos 48 horas na ilha, reabastecemos com gasóleo e fruta que faltava e, no total, de porto a porto, foram 22 dias de viagem. Depois fomos para Salvador e, de seguida, para o Rio de Janeiro. Nesta altura, disse ao Michel que queria fechar a minha empresa porque já não estava alinhada com os meus valores. Se um cliente me ligasse a dizer que tinha 50 mil dólares para o casamento, depois de ver e viver o que passámos em África, isso era completamente fora da minha natureza. Cheguei a perguntar aos casais: “Porque é que estão a gastar tanto? Porque é que não viajam?” (risos). Mas tínhamos de ganhar a vida de alguma forma.
Como é que resolveram isso?
Tínhamos concluído a certificação naval da IYT Worldwide (International Yacht Training), mas, para além do curso em Londres, queríamos descobrir o que era necessário para nos tornarmos instrutores noutras partes do mundo. Estávamos bem adiantados em tudo: contabilizavam os dias e as noites no mar, as milhas náuticas navegadas; só nos faltavam alguns cursos de salvamento marítimo e a certificação de primeiros socorros da Cruz Vermelha. Assim, durante a pesquisa, descobrimos que ofereciam este curso no Rio de Janeiro e assim o fizemos: a partir desse momento, estávamos certificados como instrutores.
Porque é que acha que uma licença de capitão ou comandante não o qualifica para navegar pelos oceanos do mundo, e que as emoções também precisam de ser tidas em conta?
Uma das coisas que estávamos a viver era que tínhamos todos os aspetos técnicos cobertos, mas faltava metade do círculo: a outra metade necessária para que tudo funcionasse verdadeiramente estava ausente. Viver o dia a dia num veleiro, onde a embarcação se torna a sua casa, e não apenas para o fim de semana, envolve espaço, convivência, coabitação, o cansaço, as decisões, tudo o que vem junto, incluindo o aspeto emocional. Eu queria dar cursos e continuar a viagem, por isso tornámo-nos uma escola satélite, onde quer que estejamos no mundo… A questão, para concluir, era a seguinte: não importa quão bom capitão seja, se o aspeto emocional ou psicológico não estiver completo, se não tiver conseguido descansar, alimentar-se adequadamente, se não conhecer os seus limites e não for honesto consigo mesmo por não estar no controlo do barco ou por medo, não tomará boas decisões. Ofereceram-nos cursos online, mas não: estou convencido de que é preciso vivenciar a experiência.
Nesta mesma linha de raciocínio, sobre o que são as viagens que empreendem no seu navio?
As nossas viagens de veleiro são estadias de 10 dias a bordo do nosso veleiro, pensadas para quem quer aprender a velejar, ganhar confiança ou simplesmente descobrir como é a vida a bordo antes de embarcar no seu próprio projeto. A grande diferença é que não se trata apenas de fazer um curso. Durante estes dias, vive connosco e participa na vida real do barco: vela, manobras, decisões, organização, refeições, imprevistos — em síntese, o dia a dia. Trabalhamos com um máximo de duas pessoas de cada vez, o que nos permite adaptar totalmente a experiência ao nível e aos objetivos de cada um. Recebemos todos, desde iniciantes completos até aqueles que já têm alguma experiência, mas ainda não se sentem independentes.
Para nós, o mais importante é que saia não só com mais conhecimento, mas também com mais confiança para tomar as suas próprias decisões no mar. Existe também a opção de obter uma certificação internacional IYT durante a viagem, caso este seja um dos seus objetivos. Alguém me disse: “Passar dez dias convosco equivale a dois ou três anos de teoria.” As aulas duram seis horas por dia, mas quando terminam, é preciso verificar as amarras, cozinhar, ir buscar gasóleo — continua-se a aprender. As pessoas estão muito felizes; já tivemos pessoas de todo o mundo a vir obter a certificação internacional. É completamente diferente de uma sala de aula ou de um auditório, porque é preciso confrontar tudo com a realidade. Há quem me diga: “Tenho o curso de comandante, tenho o meu próprio barco, mas não me atrevo a sair sozinho.”
Para aqueles de nós que acompanhamos o seu perfil regularmente, uma das coisas que mais me chamou a atenção foi a forma como a sua experiência de se deslocar pelo mundo se transformou.
Viver uma vida muito mais simples, poder encontrar-me, saber que não precisamos de tantas coisas materiais para sermos felizes e desfrutar até das pequenas coisas de forma diferente, com muito mais entusiasmo, com muito mais sabor, sem ter muito dinheiro (porque não é a mesma rotina que tínhamos no Canadá), e que a riqueza que tenho hoje são as pessoas que conheci, os momentos talvez mais do que as paisagens, mas definitivamente as pessoas, porque saber que hoje tenho amigos em mais de quinze países é a maior riqueza.
Quais são os seus próximos planos?
Teremos de voltar a La Plata porque o Tristan fez muitos amigos e até arranjou uma namorada. Até o matricularam numa escola de remo. É difícil fazer planos a longo prazo num barco, mas, por exemplo, este mês o plano era chegar à Ilha Belha, mas houve uma tempestade, por isso foi melhor ficar por aqui. Para o outono de 2027, o plano é começar a rumar para norte, em direção às Caraíbas. Gostaríamos de atravessar o Canal do Panamá e fazer a travessia do Pacífico.
O maior tesouro que temos hoje é o tempo e a liberdade para decidir o que fazer. Esta viagem tem-nos surpreendido a cada passo, porque eu sabia que queria conhecer Marrocos, mas depois alguém sugeria o Senegal ou a Guiné, e nós dizíamos: “Claro”. Tudo o que vimos em África foi incrível, e agora o mesmo está a acontecer nas Américas. Mas nem sei o que vou comer ao almoço hoje, por isso podem imaginar… (risos).
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Da «Navegates Oceánicos», agradecemos à María e ao Michel por partilharem a sua experiência de vida a bordo nesta interessante entrevista e desejamos-lhes muita sorte com o seu projeto de veleiro.
Bons ventos e mares tranquilos. Estaremos a acompanhar vocês!
