Entrevista a Kirsten Neuschäfer, primera mujer en ganar la Golden Globe Race
Kirsten Neuschäfer, nacida en Sudáfrica, es una aventurera, amante de la naturaleza y una apasionada navegante oceánica. Por ejemplo, hace algunos años, en su primera gran aventura, Kirsten atravesó África en bicicleta de norte a sur. Hace apenas unas semanas, el 27-abril-2023, Kirsten se convirtió en la primera mujer en ganar la regata de vuelta al mundo en solitario «2022 Golden Globe Race».
La Golden Globe Race (GGR) es una regata de estilo tradicional, en la que los participantes circunnavegan el globo en solitario, sin escalas, utilizando veleros diseñados antes de 1988, utilizando el sextante y la navegación astronómica, y sin la comodidad del equipamiento de un barco moderno. Probablemente, es el mayor reto que puede asumir hoy en día cualquier navegante oceánico
Kirsten tardó 235 días, 5 horas y 44 minutos en completar su aventura y dar la vuelta al mundo, doblando los tres grandes cabos a bordo de su velero «Minnehaha», modelo «Cape George 36» que fue construido en 1988. Durante la regata, al Sur del Océano Indico, Kirten rescató a otro navegante, Tapio Lehtinen, después de que su barco se hundiese durante un temporal.
Muchas gracias a Kirsten por conceder esta entrevista a «Navegantes Oceánicos» y compartir sus sentimientos y experiencias de esta gran navegación, a nuestros lectores.
Entrevista a Kirsten
Kirsten, empezando por el principio, tus primeras experiencias en la mar,
¿Cómo llegas a apasionarte por la navegación?
Empecé a navegar cuando era una niña, en pequeños barcos a vela – de hecho empecé en un pantano, ya que yo crecí en el interior de Sudáfrica y los sitios que tenía más cerca para navegar eran pantanos y embalses. Sin embargo, íbamos a la costa al menos una vez al año durante las vacaciones familiares, por lo que he estado enamorada de la mar desde que tengo uso de razón, y cuando era una niña ya soñaba con navegar en los vastos océanos algún día – así que para mí el mar es como una carretera a cualquier sitio, y una gran manera de explorar.
La Golden Globe Race es probablemente el reto más duro para un navegante,
¿Qué te motiva a la navegación oceánica en solitario?
Siempre me han gustado las aventuras en solitario – ya sea en tierra o en la mar. Me gusta ser completamente independiente, y tener que asumir la responsabilidad total de las situaciones por mi misma – en todas las decisiones que tome y/o para todos los errores que cometa. También me gusta estar sola en la naturaleza. Cuando estoy sola en la naturaleza, no me siento «sola» sino que experimento una «soledad» que me hace sentir incluso más cerca de la naturaleza, y me permite vivir una experiencia completa a través de mis propios ojos, sin la influencia de nadie más.
Uno de los aspectos que más me atrajeron de la GGR fue el hecho de que era en solitario. Si hubiese sido una regata con tripulación o a dos, no me hubiese interesado. Me siento muy cómoda en la mar, valiéndome por mi misma, durante al menos el 80 o 90 por ciento del tiempo. A veces hay situaciones en las que hubiese sido más fácil tener un segundo par de manos para arreglar un problema, pero me gusta el reto de tener que encontrar una solución solamente con mis propias manos.
¿Cuáles son las cualidades de tu velero “Minnehaha” para la navegación oceánica?
¿Cómo seleccionaste el modelo “Cape George 36” para la GGR?
El Cape George 36 tiene reputación de ser un barco muy estable y marinero, y destaca también por mantener muy bien el rumbo – lo que lo hace ideal para navegar en solitario y gobernarlo solo con el piloto de viento. Tiene una relación muy buena de desplazamiento y lastre, lo que hace que sea muy estable, marinero y cómodo. Es pesado en su diseño, lo que en mi opinión lo convierte en un buen crucero de larga distancia, y su rendimiento no se verá afectado tan severamente como un diseño más ligero, al añadir mucho peso para cargar la comida, herramientas y agua.
En términos de la regata, aunque sea pesado, es el de mayor eslora en la línea de flotación, comparado con los veleros de la flota de 2022, lo que lo hace rápido, y además tiene mucha superficie vélica para su desplazamiento. También tiene un botalón largo en proa, que es ideal para un gennaker enrollable y para velas tipo código 0.
Estas son algunas de las características que me hicieron elegir este modelo para la regata.
Kirsten, la preparación es clave en cualquier reto.
¿Puedes describir el refit de tu velero «Minnehaha» para la GGR 2022″?
Si, yo diría que la preparación es el 80 por ciento. El refit duró un año – saneando la cubierta, reemplazando la jarcia firme completa, los pasa-cascos, las tuberías y la electricidad, instalando bombas de achique nuevas, reemplazando los soportes del motor y de la reductora, sustituyendo la hélice por otra plegable, colocando refuerzos externos y piezas a medida para el mástil …. y mucho más.
Fue un refit muy extenso y completo, con solo dos personas trabajando y además yo participé realizando todo el trabajo que pude por mí misma, lo cual es fundamental como parte de la preparación, ya que de esta forma puedes conocer mejor las herramientas y repuestos necesarios que hay que llevar y como resolver problemas en la mar.
Una vez que comienza la GGR, ¿Cómo es tu rutina o ritmo diario en la mar?
La rutina diaria gira alrededor de la navegación astronómica: ajustando la hora del reloj cada mañana de acuerdo a la señal de hora de la radio SSB, tomando una altura de sol de la mañana, que puede proporcionar una longitud aproximada, calculando la hora de la meridiana y tomando otra altura del sol a esta hora.
Además, llevando una buena rutina de alimentación, comprobando detalles de mantenimiento del barco, trimando las velas, y echando una «siesta» para que también sea más fácil estar despierta en periodos a los largo de la noche.
En más de 235 días en la mar, muchas cosas han sucedido,
¿puedes elegir cual ha sido para ti el momento más feliz? ¿Y el menos?
Uno de los momentos más felices fue doblando el Cabo de Hornos, y hablando con el farero por radio VHF, y enterándome de que iba en primer lugar en ese momento.
Uno de los momentos más difíciles fue cuando estaba rodeada por las calmas ecuatoriales (doldrums) en la subida de regreso del Atlántico – sin conocer cuanto tiempo estaría atrapada allí y sabiendo que estaba perdiendo el liderazgo en la regata.
Navegar en los 40 rugientes es la parte más feroz del reto.
¿Cómo preparaste el Minnehaha para ello?
¿Qué medidas tomaste para las peores condiciones meteorológicas que encontraste?
Durante el refit reforzamos la jarcia firme, la cubierta y otras partes del Minnehaha, y por eso tenía una gran confianza en que el barco era fuerte. También tenía un buen tormentín y mayor de capa. Además, disponía a bordo de más de 150 metros de cabo, que podría utilizar arrastrándolo por la popa en condiciones de temporal, para ayudar a mantener la popa orientada a la mar y reducir la velocidad que provoca el surfeo en las grandes olas.
El barco podía capear muy bien con la mayor de capa cuando el viento estaba en mi contra – y en una ocasión ante una alerta recibida por meteo-fax o del control de la regata, pude navegar hacia el norte, hacia el cuadrante más seguro de una fuerte depresión que se me aproximaba.
Navegando en solitario, dicen que el mejor amigo es el piloto automático.
¿Qué modelo de piloto llevas a bordo? ¿Cómo ha resultado la experiencia?
Yo utilicé el piloto de viento de hydrovane, y no estoy descontenta. Solo tuve pequeñas averías, para las que hydrovane me había proporcionado repuestos, y otros desperfectos que se pudieron arreglar con cosas tan sencillas como velcros o cinta americana. Esa es la gran ventaja de hydrovane: su simplicidad – y trabaja especialmente bien en un velero de quilla larga corrida.
Algunos navegantes, entre los que me incluyo, piensan que un barco tiene «alma» y que una relación especial, a lo largo del tiempo, se establece entre una persona y su barco. ¿Cómo te sientes con Minnehaha?
Para mi, en muchos sentidos, Minnehaha tiene un alma. Hemos experimentado tantas cosas juntos, desde el día en que la encontré en Newfoundland, navegamos en condiciones muy frías a la isla de Prince Edward, hicimos el largo y duro refit, y llegamos a navegar hasta 13000 millas incluso antes del comienzo de la regata.
Nunca he estado tan cercana y agradecida a un barco con anterioridad, y no hubiese querido tener ningún otro velero para esta regata. Si he tenido éxito en esta regata, ha sido en gran medida gracias a Minnehaha. Éramos un equipo !
Kirsen, eres una héroe para muchos navegantes,
¿Qué le dirías a una persona que sueña con ser un navegante oceánico, pero tiene miedo de soltar amarras?
El paso más duro es el primer paso, e incluso durante el viaje habrá momentos duros – pero si te has preparado bien a ti mismo y a tu barco, y realmente quieres largas amarras y explorar los océanos, entonces será una experiencia que realmente te llenará de satisfacción !.
Empuja fuerte, en los momentos duros que te encuentres ahí fuera, porque la mar es siempre cambiante – y lo que resulta duro o difícil hoy, podría parecer una dicha mañana ….
Gracias Kirsten Neuschäfer
Desde «Navegantes oceánicos» nuestro agradecimiento a Kirsten por concedernos esta entrevista. Toda nuestra admiración hacia ti como gran persona, aventurera y navegante oceánica, nuestra felicitación por tu victoria en la GGR 2022 y te deseamos para el futuro «buenos vientos y buena mar». Nos mantenemos en contacto!.
Link to vídeos / Enlaces a vídeos
Puedes ver videos de la GGR de Kirsten en los siguientes enlaces:
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Gracias GGR
Thank you Golden Globe Race organization for allowing us to share media related to Kirsten GGR in this article, and congratulations for such a great ocean sailing event.
Thanks as well to Sebatien Delasnerie. Gracias Sebastien !.